[ad_1]
قم بالتسجيل للحصول على بريدنا الإلكتروني المجاني لتلقي تحليل حصري على هذا الأسبوع
تم العثور على مستعمرة متحجرة من الزواحف الصغيرة التي عاشت منذ حوالي 250 مليون عام في جنوب إفريقيا. إنها المرة الأولى التي يتم فيها العثور على Trigonicesps Procolophon ، التي عاشت في الأراضي المنخفضة لما كان آنذاك القارة القوية القوية لجوندوانا (اليوم كارو المركزي) ، وقد عاشت وتوفيت بشكل جماعي في جحور معقدة تحت الأرض. حتى الآن ، لم يتم العثور عليها فقط كعينات واحدة.
مع وجود رقبة قصيرة وجسم طويل وذيل طويل ، كان Trigonicesps Procolophon حوالي نصف متر ، بنفس حجم سحلية شاشة الأحداث. كان لها جمجمة واسعة ومسطحة ، مع قرون مميزة تشير إلى الوراء ، وأسنان تشبه الإزميل الموسع مصممة لسحق النباتات الصعبة وربما حتى جراد البحر العذبة.
تم العثور على حفريات الحيوان على شكل سحلية نفسه لأول مرة في عام 1876 بالقرب من تاركاستاد في كيب الشرقية بجنوب إفريقيا. منذ ذلك الحين ، تم العثور عليها في البرازيل والقطبية الجنوبية. ولكن هذه هي المرة الأولى التي يجد فيها علماء البيئة مجموعة من الحفريات بأحجام مختلفة (البالغين والأحداث) في ملامسة العظام. هذا يشير إلى أنه قبل وفاتهم ، كانوا يتجمعون معًا لتحقيق الاستقرار في درجة حرارة الجسم ، ويظهر بشكل قاطع أنهم عاشوا وماتوا معًا.
فتح الصورة في المعرض
أحافير Procolophon Trigoniceps الموجودة في جنوب إفريقيا (روجر سميث)
قبل هذا الاستنتاج ، كان من المفترض أن يكون المعيشة الجماعية تحت الأرض قد بدأت بالثدييات. ومع ذلك ، عاش بروكولوفون قبل 20 مليون عام من تطور الثدييات الأولى.
على مدار السنوات الثلاث الماضية ، ترأس فريق أبحاث استخدم التصوير المقطعي النيوتروني-على غرار الأشعة السينية-للنظر في موسيقى الروك وإنتاج صور ثلاثية الأبعاد للهياكل العظمية للبروكولوفون في الداخل. لقد اندهشنا من أن نكون قادرين على التعرف بوضوح على هيكل عظمي من بروكولوفون البالغ ملقاة في الجزء السفلي من مساحة كبيرة أو غرفة في نهاية الجحر مع عظام الأحداث المتناثرة في الأعلى.
وجد أبحاثنا أن هذه الزواحف القديمة استخدمت أطرافها الأمامية لحفر الأنفاق على بعد متر واحد تقريبًا تحت السطح ثم تنحت من الغرف حيث عاشوا معًا.
نحن نعلم الآن لأول مرة أن السبب في أننا نجد أحافير بروكولوفون تريجونيكس على دفعات هو أن الرمال والطين من الفيضانات المفاجئة تملأ أحيانًا جحورهم ، ودفنها أثناء سباتها. هكذا ، اليوم ، في صخور الصخور في منطقة كارو الوسطى في جنوب إفريقيا ، تمكنا من العثور على بعض هذه المستعمرات القديمة متحجرة بشكل مذهل مع شاغليها لا يزالون سليمين.
كيف تم الحفاظ على أحافير البروكولوفون
تضمن بحثنا تفسير البيئة القديمة – المناظر الطبيعية والمناخ والنظم الإيكولوجية في ذلك الوقت. ثم قمنا بتحليل تشريح الهياكل العظمية لتأكيد أن هذه الحيوانات كانت قادرة على الحفر تحت الأرض.
لقد درسنا أيضًا الأسطح الخارجية من الجحور المملوءة ووجدنا علامات خدش تتوافق بشكل وثيق مع عرض وتباعد المخالب الأمامية للهيكل العظمي للبروكولوفون البالغ. هذا جعلنا أكثر تأكيدًا من أن الحيوانات حفرت هذه الجحور لتلقي الميناء من الحرارة الشديدة والظروف الباردة على سطح سهول الفيضان. كان من الممكن أن يحاولوا الهروب من هطول الأمطار غير المتوقع والتقلب درجات الحرارة اليومية.
كانت هذه هي الفترة بعد انقراض الكتلة النهائي-أكبر حدث انقراض جماعي للأرض حتى الآن ووقت من العواصف الشديدة والمواسم الجافة الطويلة ، وهو ما يشبه المناخ الموسمي اليوم.
تشير أبحاثنا إلى أنهم حفروا جحورهم في التربة الواقعة بالقرب من الأحواض التي كان من الممكن تحيطها بالسرخس والأشجار كمصدر غذائي رئيسي. كانت هذه المناطق مثالية لحفر الأنفاق المنحدرة البسيطة إلى حوالي متر واحد أسفل سطح السهول الفيضية.
من طبقات الجحور ، لاحظنا أن هذه الزواحف الصغيرة إعادة استخدام الجحور المهجورة وكذلك حفر جحور جديدة في نفس المكان لعدة عقود. خلال هذه الفترة الطويلة ، زاد عدد الجحور المحفورة بالقرب من بعضها البعض لتشكيل “بلدة” معقدة أو “بلدة” نفسرها الآن على أنها مستعمرة.
كما تم العثور على حفريات من نفس النوع ، من صخور من نفس العمر تقريبًا ، في البرازيل والقطبية الجنوبية. وقد قادنا ذلك إلى أن نسأل كيف تمكنت هذه الزواحف الصغيرة ذات الدماء الباردة (الخارجة للحرارة) من الانتشار على مسافة 3000 كيلومتر-على طول المناطق المنخفضة في جنوب غوندوانا في ذلك الوقت.
كنا محظوظين لوجود الباحثين البرازيليين خوان سيسنروس وفيليبي بينهيرو في الفريق. تمكنوا من تأكيد أن الحفريات الموجودة في جنوب إفريقيا والبرازيل والمواك القذرين كانت كلها نفس الأنواع.
خلصنا إلى أن السبب في أن بروكولوفون كان قادرًا على البقاء كأنواع وانتشرت على مسافة هائلة كان قدرتها على حفر الملاجئ تحت الأرض وتشكيل المستعمرات. هذا يحميهم من الطقس القاسي ، والحيوانات المفترسة ، وسمح لهم بتأسيس مستعمرات تربية.
اكتشاف زواحف مشتركة
من خلال هذا العمل ، وجدنا أدلة تدعم الاقتراحات السابقة بأن Procolophon كان زورًا. لقد تمكنا الآن من اقتراح أنها كانت أيضًا معيشة جماعية ، وربما جماعية اجتماعيًا. على الرغم من أنها ليست مرتبطة ، إلا أننا نعتقد أن البروكولوفون عاش بطريقة مماثلة للسلحفاة الصحراوية ، غوفروس أغاسيزي ، التي تعيش اليوم في الأجزاء القاحلة من جنوب غرب الولايات المتحدة والمكسيك.
هذه النتائج تعني أنه يمكننا الآن أن نرى أن العيش الجماعي بين الزواحف التي تعيش في الأراضي حدثت مرة أخرى في الوقت المناسب أكثر مما كنا نظن.
لمعرفة المزيد ، أخذنا مجموعة الجحر التي تحمل علامة الخدش إلى مختبر التصوير المقطعي النيوتروني الأسترالي في منظمة العلوم والتكنولوجيا النووية الأسترالية في سيدني لمزيد من التحقيق. هنا تمكنا من إيجاد أدلة على أن الحيوانات إعادة استخدام الجحور المهجورة ومن المحتمل أن وضعت بيضها في غرف الطرفية.
ضم فريق البحث Sibusiso Mtungata من Iziko Karoo Palaeo Lab ، و Tiffany Ingham-Brown من دفع الإقحوانات ، وجوليان بينوا ، و Derik Wolvaardt من جامعة Witwatersrand ، وجوزيف Bevitt من Ansto ، و Brazilian Breadero Juan Cisneros.
روجر مالكولم هاريس سميث أستاذ متميز في جامعة ويتواتردراند.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.
[ad_2]
المصدر