[ad_1]
كل شيء في علم الأحياء يتلخص في النهاية في الغذاء والجنس. للبقاء على قيد الحياة كفرد تحتاج إلى الغذاء. للبقاء على قيد الحياة كنوع تحتاج إلى ممارسة الجنس.
ليس من المستغرب إذن أن يكون السؤال القديم حول سبب امتلاك الزرافات لرقاب طويلة متمحورًا حول الطعام والجنس. بعد مناقشة هذا السؤال طوال الـ 150 عامًا الماضية، لا يزال علماء الأحياء غير قادرين على الاتفاق على أي من هذين العاملين كان الأكثر أهمية في تطور رقبة الزرافة. في السنوات الثلاث الماضية، حاولت أنا وزملائي الوصول إلى جوهر هذا السؤال.
رقاب لممارسة الجنس
في القرن التاسع عشر، تكهن عالما الأحياء تشارلز داروين وجان بابتيست لامارك بأن أعناق الزرافات الطويلة ساعدتهم في الوصول إلى أوراق السنط في أعلى الأشجار، على الرغم من أنهم على الأرجح لم يلاحظوا سلوك الزرافة الفعلي عندما توصلوا إلى هذه النظرية. وبعد عدة عقود، عندما بدأ العلماء بمراقبة الزرافات في أفريقيا، توصلت مجموعة من علماء الأحياء إلى نظرية بديلة تعتمد على الجنس والتكاثر.
لاحظ علماء الأحياء الرائدون في مجال الزرافة كيف أن ذكور الزرافات، يقفون جنبًا إلى جنب، يستخدمون أعناقهم الطويلة في أرجحة رؤوسهم وضرب بعضهم البعض. أطلق الباحثون على هذا السلوك اسم “قتال العنق” وخمنوا أنه ساعد الزرافات على إثبات هيمنتها على بعضها البعض وجذب زملائها. سيفوز الذكور ذوي الأعناق الأطول بهذه المسابقات، وبالتالي يعززون نجاحهم الإنجابي. وتوقع العلماء أن هذا التفضيل هو الذي أدى إلى تطور الرقاب الطويلة.
منذ بدايتها، طغت فرضية الانتقاء الجنسي للرقاب على الجنس على فرضية الرقاب مقابل الغذاء لداروين ولامارك.
تتنبأ فرضية “الرقاب مقابل الجنس” بأن الذكور يجب أن يكون لديهم أعناق أطول من الإناث، لأن الذكور فقط يستخدمونها للقتال، وهم يفعلون ذلك بالفعل. لكن ذكور الزرافات البالغين أكبر أيضًا بحوالي 30% إلى 50% من إناث الزرافات. جميع مكونات جسمهم أكبر. لذلك أراد فريقي معرفة ما إذا كان لدى الذكور أعناق أطول نسبيًا عند أخذ قامتهم الإجمالية في الاعتبار، والتي تتكون من الرأس والرقبة والأرجل الأمامية.
رقاب ليست لممارسة الجنس؟
لكن ليس من السهل قياس نسب جسم الزرافة. أولاً، تنمو أعناقهم بشكل أسرع بشكل غير متناسب خلال السنوات الستة إلى الثماني الأولى من حياتهم. وفي البرية، لا يمكنك معرفة عمر أي حيوان على وجه التحديد. للتغلب على هذه المشاكل، قمنا بقياس نسب الجسم في زرافات الماساي الأسيرة في حدائق الحيوان في أمريكا الشمالية. هنا، عرفنا العمر الدقيق للزرافات، ويمكننا بعد ذلك مقارنة هذه البيانات بنسب أجسام الزرافات البرية التي عرفنا بكل ثقة أنها أكبر من 8 سنوات.
ولدهشتنا، وجدنا أن إناث الزرافات البالغة لديها أعناق أطول نسبيًا من الذكور، وهو ما يتناقض مع فرضية الرقبة مقابل الجنس. ووجدنا أيضًا أن إناث الزرافات البالغة لها جذوع أطول نسبيًا، في حين أن الذكور البالغين لديهم أرجل أمامية أطول نسبيًا وعنق أكثر سمكًا.
ليس لدى أطفال الزرافة أي من هذه الاختلافات في نسبة الجسم الخاصة بالجنس. تظهر فقط عندما تصل الزرافات إلى مرحلة البلوغ.
إن اكتشاف أن إناث الزرافات لديها أعناق أطول وجذوع أجساد أطول نسبيًا قادنا إلى اقتراح أن الإناث، وليس الذكور، هي التي قادت تطور رقبة الزرافة الطويلة، وليس من أجل الجنس ولكن من أجل الغذاء والتكاثر. تتفق نظريتنا مع داروين ولامارك على أن الغذاء كان المحرك الرئيسي لتطور رقبة الزرافة، ولكن مع التركيز على النجاح الإنجابي للإناث.
شكل للموت من أجله
من المعروف أن الزرافات هي أكلة انتقائية وتتغذى على الأوراق الطازجة والزهور وقرون البذور. تحتاج إناث الزرافات بشكل خاص إلى ما يكفي من الطعام لأنها تقضي معظم حياتها البالغة إما حامل أو تقدم الحليب لعجولها.
تميل الإناث إلى استخدام أعناقها الطويلة للتعمق في الشجيرات والأشجار للعثور على الطعام الأكثر تغذية. على النقيض من ذلك، يميل الذكور إلى تناول الطعام في أعالي الأشجار عن طريق مد أعناقهم عموديًا بالكامل. تحتاج الإناث إلى جذوع أطول نسبيًا لنمو العجول التي يمكن أن يزيد طولها عن 6 أقدام عند الولادة.
بالنسبة للذكور، أعتقد أن أرجلهم الأمامية الأطول نسبيًا هي تكيف يسمح لهم بتركيب الإناث بسهولة أكبر أثناء ممارسة الجنس. وبينما وجدنا أن أعناقهم قد لا تكون متناسبة مع طول أعناق الإناث، إلا أنها أكثر سمكا. من المحتمل أن يكون هذا تكيفًا يساعدهم على الفوز في معارك الرقبة.
لكن أعناق الزرافات ليست الميزة الوحيدة لها. لديهم أرجل طويلة جدًا، بشكل متناسب، مما يساهم في ارتفاعهم تقريبًا مثل أعناقهم. ومع ذلك، فإن أرجلها الطويلة تأتي بتكلفة كبيرة، خاصة بالنسبة للزرافات الذكور. يتم تكديس جزء غير متناسب من كتلة الجسم فوق أرجلهم الأمامية الطويلة، مما قد يؤدي إلى الإصابة ومشاكل في الحركة على المدى الطويل.
غراهام ميتشل، عالم الأحياء البارز في الزرافة، وصف جسد الزرافة بأنه “شكل يستحق الموت من أجله”. في الأسر، حيث يمكن للموظفين تحديد سبب الوفاة، يموت أكثر من نصف الزرافات الذكور بسبب مشاكل في الأرجل الأمامية، مما يقصر من عمرهم بنسبة 25٪ مقارنة بالإناث. يموت عدد قليل جدًا من إناث الزرافات بسبب مشاكل صحية تتعلق بأرجلهن.
قم بالتسجيل للحصول على النشرات الإخبارية المجانية AllAfrica
احصل على آخر الأخبار الإفريقية التي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك
نجاح!
تقريبا انتهيت…
نحن نحتاج إلى تأكيد عنوان بريدك الإلكتروني.
لإكمال العملية، يرجى اتباع التعليمات الواردة في البريد الإلكتروني الذي أرسلناه إليك للتو.
خطأ!
حدثت مشكلة أثناء معالجة إرسالك. الرجاء معاودة المحاولة في وقت لاحق.
ارتفاع الزرافات يعني أيضًا أنها لا تستطيع تسلق المنحدرات الشديدة بشكل جيد. وقد أظهرت الأبحاث التي أجراها فريقي أن هذا القيد ربما منعهم من السفر عبر منحدرات وادي الصدع العظيم في شرق أفريقيا. لكن ميزة التزاوج من كونها طويلة القامة يجب أن تفوق هذه التكاليف على صحتها وقدرتها على الحركة.
لا يستبعد هذا البحث نظرية “الرقاب مقابل الجنس” تمامًا. من المحتمل أن تلعب الرقبة الطويلة دورًا حاسمًا في قتال الرقبة عند الذكور والفوز بالرفيق. لكن بحثنا يشير إلى أن قتال الرقبة عند الذكور ربما كان فائدة جانبية جاءت مع حصول الإناث على طعام أفضل.
في المستقبل، سيبحث فريقي في العوامل الوراثية التي أدت إلى مكانة الزرافة وقوامها الاستثنائي. نريد تتبع وإعادة بناء المسار التطوري الذي سلكوه للوصول إلى السماء.
دوجلاس ر. كافينر، كرسي هاك المتميز في علم الوراثة التطورية وأستاذ علم الأحياء، ولاية بنسلفانيا
[ad_2]
المصدر