[ad_1]
قبل أقل من عقد من الزمان، وصف عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي جيمس سي سكوت الأمراض المعدية بأنها “أعلى صمت” في السجل الأثري في عصور ما قبل التاريخ. من المؤكد أن الأوبئة دمرت المجتمعات البشرية في الماضي البعيد وغيرت مسار التاريخ، لكن سكوت أعرب عن أسفه لأن القطع الأثرية التي تركتها وراءها لا تكشف شيئًا عنها.
على مدى السنوات القليلة الماضية، تم تحطيم حاجز الصمت من خلال الأبحاث الرائدة التي تحلل الحمض النووي الميكروبي المستخرج من الهياكل العظمية البشرية القديمة جدًا. وأحدث مثال على ذلك هو دراسة رائدة حددت ثلاثة فيروسات في عظام إنسان نياندرتال عمرها 50 ألف عام. لا تزال مسببات الأمراض هذه تصيب الإنسان المعاصر: الفيروسات الغدية، والفيروسات الهربسية، وفيروس الورم الحليمي تسبب نزلات البرد، والقروح الباردة، والثآليل التناسلية، والسرطان، على التوالي. وقد يساعدنا هذا الاكتشاف في حل اللغز الأعظم في العصر الحجري القديم: ما الذي تسبب في انقراض إنسان النياندرتال.
لقد أعطتنا التطورات الحديثة في التكنولوجيا المستخدمة لاستخراج وتحليل الحمض النووي القديم رؤى مذهلة حول العالم القديم. وباستثناء السفر عبر الزمن، فمن الصعب أن نتصور تكنولوجيا قادرة على إحداث تغيير عميق في فهمنا لعصور ما قبل التاريخ.
جاءت التطورات الرئيسية الأولى في ثورة الحمض النووي القديمة من المادة الوراثية البشرية. وكشفت دراسة حللت الحمض النووي من مواقع الدفن في جميع أنحاء بريطانيا أن ستونهنج تم بناؤه من قبل مزارعين ذوي شعر داكن وبشرة زيتونية ينحدرون من تركيا الحديثة، وأن أحفادهم ماتوا بعد بضعة قرون من ظهور المغليث.
عندما قام فريق بقيادة سفانتي بابو الحائز على جائزة نوبل بتسلسل جينوم إنسان نياندرتال، أدركوا أن الإنسان الحديث من أصول أوروبية أو آسيوية أو أمريكية أصلية ورث حوالي 2% من جيناته من إنسان نياندرتال. بعد ذلك، أثناء الوباء، أصبح من الواضح أن العديد من المتغيرات الجينية لإنسان النياندرتال الشائعة بشكل خاص بين سكان جنوب آسيا أثرت على الاستجابة المناعية لفيروس كورونا الجديد، مما يجعل حامليه أكثر عرضة للإصابة بالمرض الشديد والموت. من الغريب الاعتقاد بأن اللقاءات بين الأنواع التي حدثت منذ عشرات الآلاف من السنين تؤثر على صحة الأشخاص الذين هم على قيد الحياة اليوم.
عندما يستخرج العلماء الحمض النووي البشري من الهياكل العظمية البشرية، فإنهم يلتقطون أيضًا آثار الميكروبات التي كانت موجودة في مجرى الدم وقت الوفاة. تركز بعض الأبحاث الأكثر إثارة للاهتمام في هذا المجال على بكتيريا يرسينيا بيستيس، وهي البكتيريا المسؤولة عن الطاعون. منذ وقت ليس ببعيد، يعود أقدم دليل على بكتيريا Y بيستيس إلى منتصف القرن الرابع عشر، عندما قتل الموت الأسود حوالي 60٪ من سكان أوروبا.
نحن نعلم الآن أن الطاعون يعود إلى أبعد من ذلك بكثير. ومنذ ما بين 4000 إلى 5000 عام، كان منتشرًا على نطاق واسع في جميع أنحاء أوروبا وآسيا، بما في ذلك – كما أظهرت دراسة حديثة – في سومرست وكومبريا. وفي هذا الوقت تقريبًا، انخفض عدد سكان شمال غرب أوروبا بنسبة تصل إلى 60%. ومن المرجح أن “الموت الأسود من العصر الحجري الحديث” ساهم في الانهيار الديموغرافي، الذي تزامن مع اختفاء المزارعين الذين بنوا ستونهنج من بريطانيا ووصول مجموعة أخرى تساهم أكثر من أي مجموعة أخرى في الحمض النووي لبريطانيا الحديثة.
يقدم الحمض النووي الميكروبي القديم أيضًا رؤى محيرة للحياة الخاصة لأسلافنا البعيدين.
اكتشف العلماء Methanobrevibacteroralis، وهو كائن شبيه بالبكتيريا يرتبط بأمراض اللثة لدى الإنسان الحديث، في اللويحة المتكلسة على أسنان إنسان نياندرتال التي يبلغ عمرها 50 ألف عام. ومن خلال مقارنة سلالة ما قبل التاريخ مع السلالة المعاصرة، حسب الباحثون أن آخر سلف مشترك لهم عاش قبل حوالي 120 ألف سنة. وبما أن هذا حدث بعد عدة مئات من آلاف السنين من تباعد إنسان النياندرتال والإنسان العاقل، فلا بد أن الجرثومة قد انتقلت بين الأنواع. الطريقة الأكثر احتمالاً لحدوث ذلك كانت من خلال المعانقة بين الأنواع.
من الصعب تقنيًا استخراج وتحليل الحمض النووي الفيروسي من العظام القديمة. وبما أن الفيروسات أصغر بكثير من البكتيريا، فإنها تحتوي على مادة وراثية أقل، ولأنها أقل قوة، فإنها تتحلل بسرعة أكبر. وهذا يجعل الأخبار الأخيرة التي تفيد بأن العلماء قد قاموا بتسلسل الحمض النووي الفيروسي البالغ من العمر 50000 عام مثيرة للغاية.
في حين أن اكتشاف إصابة إنسان النياندرتال بالفيروسات الغدانية، وفيروسات الهربس، وفيروس الورم الحليمي، لن يغير في حد ذاته فهمنا للماضي البعيد، إلا أنه يلمح إلى حل اللغز العظيم للعصر الحجري القديم.
حتى حوالي 70 ألف سنة مضت، عاش الإنسان العاقل في أفريقيا بينما سكن إنسان النياندرتال غرب أوراسيا. ثم تغير كل شيء. هاجر أسلافنا شمالًا، وانتشروا بسرعة في معظم أنحاء العالم. ولم يمض وقت طويل حتى اختفى إنسان النياندرتال.
منذ أواخر القرن التاسع عشر، عندما اقترح عالم الحيوان الألماني إرنست هيكل تسمية إنسان نياندرتال بالإنسان الغبي لتمييزه عن الإنسان العاقل (الإنسان الحكيم)، كان التفسير السائد لهذا التحول هو أن أسلافنا تفوقوا على الأنواع البشرية الأخرى باستخدام قدراتهم المعرفية المتفوقة. ومع ذلك، فقد أصبحت هذه الحجة غير مقبولة على نحو متزايد، وذلك بفضل الأدلة المتزايدة على أن إنسان النياندرتال كان قادرًا على القيام بجميع أنواع السلوكيات المتطورة، بما في ذلك دفن موتاه، وطلاء جدران الكهوف، واستخدام النباتات الطبية، والإبحار بين جزر البحر الأبيض المتوسط.
ويشير اكتشاف الفيروسات التي يبلغ عمرها 50 ألف عام إلى تفسير بديل لزوال إنسان نياندرتال: وهو الأمراض المعدية القاتلة التي يحملها الإنسان العاقل. وبعد انفصالهما لأكثر من نصف مليون سنة، كان من الممكن أن يكون لدى النوعين مناعة ضد أمراض معدية مختلفة. وعندما التقوا ببعضهم البعض أثناء هجرة الإنسان العاقل خارج أفريقيا، فإن مسببات الأمراض التي تسببت في أعراض غير ضارة لدى أحد الأنواع كانت مميتة للنوع الآخر، والعكس صحيح.
السبب وراء بقاء الإنسان العاقل على قيد الحياة بينما اختفي إنسان النياندرتال بسيط. لقد عاش أسلافنا بالقرب من خط الاستواء. ومع وصول المزيد من طاقة الشمس إلى الأرض، تكون الحياة النباتية أكثر وفرة هناك. وهذا يوفر موطنًا لحياة حيوانية أكثر كثافة وتنوعًا، والتي بدورها تدعم المزيد من الميكروبات القادرة على القفز على حاجز الأنواع وإصابة البشر. وبالتالي، فإن الإنسان العاقل في العصر الحجري القديم كان يحمل مسببات أمراض أكثر فتكًا من إنسان النياندرتال.
إن ثورة الحمض النووي القديمة لا تغير فهمنا لعصور ما قبل التاريخ فحسب، بل إن لها أيضًا آثارًا مهمة على الحاضر. إذا لعبت الأمراض المعدية مثل هذا الدور الحاسم في اختفاء إنسان النياندرتال وصعود الإنسان العاقل إلى السيطرة على العالم، فإن مسببات الأمراض أقوى بكثير مما كنا نتصور في أي وقت مضى. كان لأسلافنا قبل 50 ألف سنة جراثيم إلى جانبهم، لكننا قد لا نكون محظوظين في المستقبل.
[ad_2]
المصدر