[ad_1]
هناك شركتان من الشركات المدرجة في تصنيف FT/Statista لهذا العام، هما HearX Group من جنوب أفريقيا (المرتبة 10) ولابير من ساحل العاج (14)، تعالجان الاحتياجات الأساسية: السمع والبصر.
يتم تعريف العديد من الشركات في التصنيف على نطاق واسع على أنها ذات صلة بالصحة، وهو مجال حظي باهتمام كبير منذ أن كشف جائحة كوفيد عن اعتماد أفريقيا على الموردين الخارجيين، وخاصة اللقاحات.
وخلص مؤسسو HearX وLapaire إلى أن هناك المزيد من الاحتياجات الأساسية التي لم تتم معالجتها. وقال نيك كلوبر، الرئيس التنفيذي لشركة HearX، وهو أحد المؤسسين الأربعة الأصليين، إن الدافع الأولي جاء بعد اكتشاف عدد الأشخاص الذين تم استبعادهم من اختبارات السمع ومعدات السمع ذات الأسعار المعقولة. يقول: “كانت الفكرة هي إضفاء الطابع الديمقراطي على الوصول”.
الفكرة الأصلية لجيروم لابير، المحامي السويسري الذي يعيش في نيروبي، ومؤسس الشركة التي تحمل اسمها، جاءت بعد أن لاحظ أن الأشخاص في المطاعم الفاخرة أو في المطار هم فقط من يرتدون النظارات. وتساءل لماذا لم ير قط الصرافين في المتاجر الكبرى، أو الباعة المتجولين في الشوارع، أو سائقي أوبر الذين يرتدون نظارات؟ ليس بالتأكيد لأن بصرهم كان أفضل، بل لأنهم لم يتمكنوا من شراء الأجهزة اللازمة لتصحيح رؤيتهم.
ومن بين الشركتين، اتبعت HearX النهج الأكثر ابتكارًا من الناحية العلمية، حيث استخدمت تقنية الذكاء الاصطناعي المنبثقة من جامعة بريتوريا، بدءًا من اختبار السمع نفسه. يتم إجراؤها عادة من قبل الأطباء وأخصائيي الأنف والأذن والحنجرة الذين يستخدمون مقياس السمع، بتكلفة تزيد عن 20000 دولار، لقياس القدرة على السمع. كان ابتكار HearX هو وضع وظائف مقياس السمع على الهاتف الذكي.
مع ذلك، ثبت أن سوق اختبارات السمع يصعب اختراقها، وهي تشكل اليوم 5 في المائة فقط من إيرادات شركة HearX.
جاء الإنجاز الحقيقي عندما طورت الشركة أدوات مساعدة للسمع متاحة دون وصفة طبية، مستفيدة من تغيير التشريعات في الولايات المتحدة عام 2022 الذي يسمح للمرضى الذين يعانون من فقدان السمع الخفيف إلى المتوسط بالوصول إلى الأجهزة دون زيارة أخصائي. يتصل المستخدم بهاتف ذكي عبر البلوتوث، ويقوم المستخدم بضبط أدوات السمع، التي تشبه سماعات الأذن، باستخدام أحد التطبيقات. يمكن إجراء المشاورات في الوقت الفعلي مع مستشاري HearX – ومقرهم في الغالب في جنوب إفريقيا – الذين يقومون بضبط الأجهزة عن بعد باستخدام معلومات العميل المخزنة على السحابة.
يقول كلوبر إن مساعدات HearX تُباع بسعر 999 دولارًا للزوج، أي حوالي خمس تكلفة المعينة السمعية. على الرغم من أن السوق لا يزال ناشئًا، فقد سجلت شركة HearX مبيعات بقيمة 58 مليون دولار في عام 2023. والآن في جولتها التمويلية السادسة، جمعت الشركة الجنوب أفريقية ما يقرب من 60 مليون دولار، وقدرت قيمتها بـ 200 مليون دولار أو أكثر.
كان المنظمون في السوق المحلية لشركة HearX في جنوب أفريقيا بطيئين في الموافقة على بيع التكنولوجيا التي تفصل بين متخصصي السمع، وهي مجموعة ضغط قوية. وتأمل الشركة أن يسمح لها المنظمون في الأسواق الأخرى، بما في ذلك المملكة المتحدة وبعض الدول النامية، بالتوسع هناك.
وقد أجرت تجربة في كينيا، وتأمل في نهاية المطاف في طرح أجهزة أقل تكلفة في أفريقيا، بما في ذلك الأجهزة التي يمكن دفع ثمنها على أقساط شهرية صغيرة. ويقدر كلوبر أن 2% فقط من الأفارقة الذين يعانون من ضعف السمع يمكنهم الحصول على أدوات مساعدة للسمع.
لم يتضمن نموذج الأعمال الخاص بالنظارات الذي توصل إليه لابير أي تكنولوجيا جديدة، وكان من السهل حدوث خطأ فيه. بدأ بشراء 30 زوجًا من النظارات الرخيصة عبر الإنترنت وزار الشركات التي تعرض اختبار بصر الموظفين. بالنسبة للكثيرين، كان هذا أول اختبار للعين أجروه على الإطلاق. وكانت نظارته، التي كان سعرها حينها 25 دولارًا للزوج، أرخص بنحو أربعة أخماس من تلك المتوفرة في محلات البصريات التي تلبي احتياجات الكينيين من الطبقة المتوسطة العليا.
لقد ركز اهتمامه على تجارة التجزئة وافتتح متجرًا في ويستلاندز، وهي منطقة ثرية في نيروبي كان يأمل أن يعيرها مخبأ أعماله. بحلول هذا الوقت، كان يفكر في مصدر إطاراته وعدساته – من المصانع في الصين، وفي النهاية في تونس واليابان.
ولكن كانت هناك مشاكل. وكانت النفقات بالدولار بينما كانت الإيرادات بالعملة المحلية المنخفضة القيمة. عدد قليل من العملاء المحتملين لديهم تأمين. كان على المشترين أن يدفعوا من جيوبهم الخاصة مقابل منتج استغرق أسابيع للوصول أثناء تركيب العدسات. تلقى لابير مكالمات تهديد من منافسين غير راضين عن المنافسة السعرية. كانت تكلفة الإعلان لجذب العملاء من العلامات التجارية المشهورة مرتفعة.
أكبر حجر عثرة كان غير متوقع. اعتقد الكينيون أن نظارته – بسعر 35 دولارًا للزوج القياسي وما يصل إلى 50 دولارًا للعدسات الخاصة – كانت رخيصة جدًا. يقول: “أراد الناس شيئًا أكثر قيمة حتى يتمكنوا من التطلع لامتلاكه”. المتجر مغلق.
ولحسن الحظ، كان لابير قد قام بالفعل بتحويل تركيز الشركة إلى غرب أفريقيا، حيث، كما يقول، كان “نهج حفظ المواصفات في المملكة المتحدة” أكثر قبولا. يقع المقر الرئيسي للشركة الآن في أبيدجان، العاصمة التجارية لساحل العاج، ولديها 70 منفذ بيع بالتجزئة في ستة بلدان، والدول الأخرى هي بوركينا فاسو ومالي وبنين وتوغو وأوغندا. يمكن للعملاء الطلب عبر الإنترنت، ولكن فقط إذا كان لديهم وصفة طبية.
لا تزال شركة Lapaire Glasses صغيرة – حيث ينقل كل متجر ما بين ثلاثة إلى خمسة أزواج من النظارات يوميًا – ولكنها تتوسع. وقد جمعت هذا العام ثلاثة ملايين دولار في جولة قادها صندوق الاستثمار المؤثر Investisseurs & Partenaires.
ويقول لابير إن شركته يمكن أن تنمو حتى لو كان نمو دخل الفرد بطيئا. ويقول: “إن الأمر يتعلق حقًا بالسكان”. “نحن نستهدف الأشخاص غير المؤمن عليهم ونخدم الاحتياجات.” ويقول إنه إذا كان الناس قادرين على ذلك، فسوف يدفعون 35 دولارًا لتحسين رؤيتهم، مع تأثير يغير حياتهم أحيانًا.
ويضيف: “بالنسبة لنا، فإن الأمر يشبه حقًا اللعب في السوق الشامل”. “نحن نعلم أن عدد السكان ينمو بجنون. نحن نعلم أن الناس سيكون لديهم القليل من الدخل المتاح، ونريد الحصول على هذا”.
[ad_2]
المصدر