[ad_1]
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما بدأت راشيل ريفز في اتخاذ “الاختيارات الصعبة” التي تزعم أنها ضرورية لإغلاق فجوة قدرها 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة لبريطانيا، كانت مجموعة واحدة من الناس تحت بصرها على الفور: كبار السن.
في أول عمل كبير لها كمستشارة، أوضحت ريفز أن جيل الطفرة السكانية في بريطانيا، الذي كانت تتودد إليه لسنوات حكومة المحافظين اليائسة في محاولة لدعم قاعدتها المتداعية، لم يعد بإمكانه أن يتوقع مثل هذه الحماية.
لقد ظل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً موالين إلى حد كبير لحزب المحافظين في انتخابات الشهر الماضي – كانوا الفئة العمرية الوحيدة التي فضلت حزب المحافظين على حزب العمال – مما تركهم معرضين للخطر سياسياً.
حذرت ريفز من أن قرارها بإلغاء مدفوعات الوقود الشتوي عن جميع المتقاعدين باستثناء الأكثر فقراً ليس سوى الخطوة الأولى من بين العديد من “الخيارات الصعبة”. وقالت الأسبوع الماضي: “أعتقد أننا سنضطر إلى زيادة الضرائب في الميزانية”.
ولكن ريفز قيدت يديها برفضها زيادة التأمين الوطني، أو ضريبة القيمة المضافة، أو ضريبة الدخل، أو ضريبة الشركات. وينص بيان الحزب بوضوح على أن “حزب العمال لن يزيد الضرائب على العمال”.
وكما تشير البارونة روس ألتمان، الخبيرة في شؤون المعاشات التقاعدية: “المجموعات الوحيدة التي لا تعمل عادة هي المتقاعدون، وبعض المعوقين والأطفال”. وهي تخشى أن يكون حزب العمال على وشك استهداف كبار السن.
تصر ريفز على أنها ستحمي المتقاعدين الأكثر ضعفاً – حزب العمال ملتزم بـ “القفل الثلاثي” لمعاشات التقاعد الحكومية وتريد زيادة الاستفادة من ائتمان المعاشات التقاعدية.
ولكن قرارها البالغ 1.5 مليار جنيه إسترليني بإلغاء مدفوعات الوقود الشتوي التي تتراوح قيمتها بين 100 و300 جنيه إسترليني من 10 ملايين من كبار السن، الذين يُعتقد أنهم قادرون على تحمل تكاليف تدفئة منازلهم، هو إشارة واضحة إلى النية.
وبعيدا عن إلغاء بعض مشاريع البنية الأساسية الضخمة، كان من بين التدابير الكبيرة الأخرى التي أعلن عنها ريفز الأسبوع الماضي اتخاذ خطوة بقيمة مليار جنيه إسترليني للتخلي عن خطة لوضع حد أقصى لتكاليف الرعاية الاجتماعية للبالغين مدى الحياة.
ومن الواضح أن كبار السن الذين هم في وضع أفضل، وخاصة أولئك الذين لديهم أصول، سوف يكونون هدفاً محتملاً للمستشارة عندما تبدأ في وضع ميزانيتها.
وقال إدوارد تروب، الرئيس التنفيذي السابق لهيئة الإيرادات والجمارك الذي قدم المشورة لحزب العمال بشأن الامتثال الضريبي قبل الانتخابات، إن المستشار سيكون على حق إذا حول العبء الضريبي نحو كبار السن.
“إذا كان من الضروري زيادة العبء الضريبي وجعله أكثر عدالة، فأي شريحة من السكان تعاني من قلة الضرائب؟ إنها جيل طفرة المواليد”، كما قال.
“إن المساواة بين الأجيال ليست في وضع جيد. فالجيل الذي يبلغ الثلاثينيات من عمره يضطر إلى العمل بجدية أكبر من جيلي، ولكن قدرته على توفير احتياجاته أقل”.
ولن يغفل ريفز عن الأبعاد السياسية لهذا الأمر: فقد صوت نحو 47% من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عاماً لصالح حزب العمال في الرابع من يوليو/تموز، وهو أكثر من ضعف النسبة البالغة 23% من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 65 عاماً وما فوق.
أظهرت الأبحاث الحديثة التي أجراها معهد الدراسات المالية أن متوسط دخول المتقاعدين ارتفع بسرعة أكبر بكثير من دخول الأشخاص في سن العمل في السنوات التي سبقت الأزمة المالية، كما نما بمعدل مماثل منذ ذلك الحين.
وتعود هذه المكاسب جزئياً إلى زيادة تغطية معاشات التقاعد الخاصة وارتفاع معدلات التوظيف بين النساء الأكبر سناً. ولكنها ترجع أيضاً إلى فهرسة معاشات التقاعد الحكومية على أساس ثلاثي.
ولكن في الوقت نفسه ارتفعت معدلات فقر المتقاعدين، لأن كبار السن تضرروا من تخفيضات أوسع نطاقا في قيمة المزايا التي يتم اختبارها حسب الدخل، ومن ارتفاع أسعار الغذاء والطاقة.
بالنسبة لمستشار يسعى إلى زيادة الإيرادات، فإن اختبار الدخل من المزايا التي يتلقاها المتقاعدون الأفضل حالاً يشكل نقطة بداية واضحة. وقد أظهر استهداف مدفوعات الوقود الشتوية لأولئك الذين يتلقون ائتمانات المعاش التقاعدي أن ريفز منفتح على الفكرة.
وقد يكون الحد من الامتيازات الأخرى مثل تذاكر الحافلات المجانية أو وصفات هيئة الخدمات الصحية الوطنية خيارًا آخر، على الرغم من أن ستيوارت آدم من معهد الدراسات المالية قال إن مثل هذه التغييرات ستكون “تافهة” من الناحية المالية.
ومن بين المقترحات الأخرى التي طالما فضلتها وزارة الخزانة، مطالبة كبار السن الذين ما زالوا يعملون بدفع اشتراكات التأمين الوطني: تتوقف المدفوعات عند سن التقاعد الحكومي، وهو حاليا 66 عاما.
مُستَحسَن
وربما تكون ريفز قد أغلقت الباب أمام هذا الخيار، نظراً لتعهدها بعدم زيادة اشتراكات التأمين الوطني وحماية “العاملين”. وقد يؤدي هذا أيضاً إلى ردع كبار السن عن الاستمرار في العمل في وقت تحاول فيه الحكومة توسيع قوة العمل.
ولكن حزب العمال لم يستبعد زيادة الضرائب على الثروة، والتي قد تقع بشكل غير متناسب على المتقاعدين من أصحاب المساكن أو ورثتهم. ولم تقل ريفز سوى إنها “لا تخطط” لزيادة الضرائب في هذا المجال.
وفي بحث نُشر الأسبوع الماضي، زعمت مؤسسة ريزوليوشن فاونديشن البحثية أن الإصلاحات المتعلقة بضريبة مكاسب رأس المال ــ ربما من خلال مواءمة معدلات ضريبة مكاسب رأس المال وضريبة الدخل ــ وضريبة الميراث يمكن أن تجمع مجتمعة ما يقرب من 10 مليارات جنيه إسترليني.
قالت كارولين أبراهامز، من مؤسسة Age UK الخيرية، إن هناك “نقصًا واسع النطاق في الفهم لما يبدو عليه كبار السن حقًا” وأن البعض منهم سيواجهون صعوبات حقيقية بسبب خفض مدفوعات الوقود في الشتاء.
لكن هناك إجماع سياسي متزايد على أن النظام الضريبي يحتاج إلى أن يميل أكثر لصالح جيل الشباب، وهي حقيقة اعترف بها متأخرا رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك ومستشاره جيريمي هانت.
على الرغم من أن سوناك وعد في الانتخابات بحماية المتقاعدين من خلال سياسة “القفل الثلاثي زائد” – وهو التزام بعدم إخضاع معاش التقاعد الحكومي لضريبة الدخل – فقد بدأت حكومته أيضًا في تغيير المشهد الضريبي.
كان أكبر تخفيض ضريبي أقره هانت في العام الماضي عبارة عن خفض مضاعف لمعدلات التأمين الوطني بقيمة 20 مليار جنيه إسترليني ــ وهو ما أطلق عليه “ضريبة على العمل”. ولم يستفد من هذه السياسة أحد فوق سن التقاعد.
وقال أحد حلفاء سوناك: “لقد حاولنا إعادة التوازن إلى الأمور، ولكن هذا لم يكن مفيداً لنا”. ومن المرجح أن يذهب ريفز، الذي يحتاج إلى المال ولا ينظر إلى الوراء في تصويت كبير لصالح المتقاعدين من حزب العمال، إلى أبعد من ذلك في الخريف.
[ad_2]
المصدر