[ad_1]
ليبي، مونت. – يتذكر بول ريش لعب البيسبول عندما كان طفلا في حقل مبني من الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس، على بعد أمتار قليلة من خطوط السكك الحديدية حيث أطلقت القطارات سحبا من الغبار أثناء نقل المواد الملوثة من منجم على قمة الجبل عبر بلدة ليبي شمال غرب مونتانا. كان يحب التسلل إلى صناديق التخزين المملوءة بالفيرميكوليت في ساحة السكك الحديدية المجاورة، لاصطياد الحمام الذي كان يطعمه، خلال الأيام الطويلة التي يقضيها على طول المسارات على طول نهر كوتيناي.
واليوم، يعاني ريش، البالغ من العمر 61 عامًا، من مرض مرتبط بالأسبستوس أدى إلى إصابة رئته اليسرى بندوب شديدة. إنه سريع الانفعال، ويتعب بسرعة، ويعرف أنه لا يوجد علاج لمرض يمكن أن يخنقه مع مرور الوقت.
وقال متحدثاً عن الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس: “في مرحلة ما، ربما تعرض الجميع له”. “كانت هناك أكوام منها على طول خطوط السكك الحديدية. … سوف تهب سحب من الغبار حول وسط المدينة.
بعد مرور ما يقرب من 25 عامًا على استجابة السلطات الفيدرالية للتقارير الإخبارية عن الوفيات والأمراض التي نزلت على ليبي، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 3000 شخص بالقرب من الحدود بين الولايات المتحدة وكندا، يسعى بعض ضحايا الأسبستوس وأفراد أسرهم إلى محاسبة أحد كبار اللاعبين في الشركات علنًا في المأساة: سكة حديد BNSF.
وتوفي مئات الأشخاص وأصيب أكثر من 3000 آخرين بالمرض بسبب التعرض للأسبستوس في منطقة ليبي، وفقًا للباحثين ومسؤولي الصحة. وتواجه شركة BNSF ومقرها تكساس اتهامات بالإهمال والقتل غير المشروع لفشلها في السيطرة على سحب الغبار الملوث التي كانت تتصاعد من ساحة السكك الحديدية وتستقر في أحياء ليبي.
تم شحن الفيرميكوليت بالسكك الحديدية من ليبي لاستخدامه كعزل في المنازل والشركات في جميع أنحاء الولايات المتحدة
ومن المقرر أن تبدأ يوم الاثنين المحاكمة الأولى من بين ما يقول المحامون إنها مئات الدعاوى القضائية ضد BNSF لدورها المزعوم في تلويث مجتمع ليبي.
وينفي محامو السكك الحديدية – المملوكة لشركة بيركشاير هاثاواي التابعة لوارن بافيت – مسؤوليتهم.
يعمل ريش في وكالة سيارات في ليبي، وتم إدراج زوجته كمدعية في دعوى قضائية معلقة ضد BNSF في محكمة دعاوى الأسبستوس في مونتانا. إنه غير متأكد ما إذا كان مرضه جاء من ساحة السكك الحديدية. تضمن مسار مدرسة ليبي الثانوية الفيرميكوليت الملوث، وكذلك العزل في الجدران والسندرات في المنازل التي دخلها خلال عقدين من الزمن كرجل إطفاء متطوع.
المدعون في المحاكمة المقبلة ضد BNSF، عقارات جويس والدر وتوماس ويلز، عاشوا بالقرب من ساحة السكك الحديدية ليبي وانتقلوا بعيدًا منذ عقود. توفي كلاهما بسبب ورم الظهارة المتوسطة، وهو سرطان رئة نادر يسببه الأسبستوس وهو شائع بشكل غير متناسب في ليبي.
تم إغلاق منجم الفيرميكوليت الذي يقع على بعد عدة أميال في عام 1990. وبعد تسع سنوات، وصلت وكالة حماية البيئة إلى ليبي. وقد كلفت عملية التطهير اللاحقة ما يقدر بنحو 600 مليون دولار، تم تغطية معظمها من أموال دافعي الضرائب. إنها مستمرة، لكن السلطات تقول إن كميات الأسبستوس في هواء وسط مدينة ليبي أقل بمقدار 100 ألف مرة عما كانت عليه عندما كان المنجم يعمل.
نما الوعي بمخاطر الأسبستوس بشكل ملحوظ خلال السنوات الفاصلة، وفي الشهر الماضي حظرت وكالة حماية البيئة آخر الاستخدامات الصناعية المتبقية للأسبستوس في الولايات المتحدة.
لم يشمل الحظر نوع ألياف الأسبستوس الموجودة في ليبي ولم يتناول ما يسمى بالأسبستوس “الموروث” الموجود بالفعل في المنازل والمدارس والشركات. ومن المقرر إجراء تحليل حكومي طال انتظاره للمخاطر المتبقية بحلول الأول من ديسمبر/كانون الأول.
الأسبستوس لا يحترق ويقاوم التآكل، مما يجعله يدوم لفترة طويلة في البيئة. يمكن للأشخاص الذين يستنشقون الألياف على شكل إبرة أن يواجهوا مشاكل صحية لمدة تصل إلى 40 عامًا بعد التعرض لها. يتوقع مسؤولو الصحة أن يتعاملوا مع الحالات المشخصة حديثًا لمرض الأسبستوس لعقود من الزمن.
خلال عملية تنظيف ساحة السكك الحديدية في ليبي والتي استمرت لسنوات والتي بدأت في عام 2003، قامت أطقم العمل بحفر الساحة بأكملها تقريبًا، وأزالت حوالي 18000 طن من التربة الملوثة. في عام 2020، وقعت BNSF مرسوم موافقة مع السلطات الفيدرالية لحل أعمال التنظيف في ليبي، بلدة تروي القريبة وعلى طول 42 ميلاً (68 كيلومترًا) من حق طريق السكك الحديدية.
في العام الماضي، فازت BNSF بدعوى قضائية فيدرالية ضد عيادة علاج الأسبستوس في ليبي والتي وجدت هيئة المحلفين أنها قدمت 337 مطالبة كاذبة بشأن الأسبستوس جعلت المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا. أمر القاضي المشرف على القضية مركز الأمراض المرتبطة بالأسبستوس بدفع ما يقرب من 6 ملايين دولار كعقوبات وتعويضات، مما أجبر المنشأة على الإفلاس. وتستمر في العمل مع انخفاض عدد الموظفين.
نظر بعض ضحايا الأسبستوس إلى القضية على أنها خدعة لتشويه سمعة العيادة وتقويض الدعاوى القضائية المرفوعة ضد السكك الحديدية.
في الأشهر التي سبقت المحاكمة هذا الأسبوع، حاول محامو BNSF مرارًا وتكرارًا صرف اللوم عن الشركة، بما في ذلك الإشارة إلى تصرفات شركة WR Grace and Co، التي كانت تمتلك المنجم منذ عام 1963 حتى إغلاقه. كما تساءلوا عما إذا كانت مصادر الأسبستوس الأخرى قد تسببت في أمراض المدعين واقترحوا أن والدر وويلز كانا يتعديان على ممتلكات السكك الحديدية.
منع قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية، بريان موريس، شركة BNSF من إلقاء اللوم على سلوك الآخرين كوسيلة للهروب من المسؤولية. وقال أيضًا إن القانون لا يدعم فكرة أن التعدي على ممتلكات الغير يقلل من واجب مالك العقار بعدم التسبب في ضرر.
لم يصدر موريس بعد حكمًا نهائيًا بشأن قضية قانونية رئيسية أخرى: ادعاء السكك الحديدية بأن التزامها بشحن البضائع مقابل الدفع للعملاء يعفيها من المسؤولية.
ويقول المدعون إن ساحة السكك الحديدية الواقعة في وسط ليبي كانت تستخدم للتخزين وليس للنقل، مما يعني أن السكك الحديدية ليست معفاة. وقال المدعون إن السكك الحديدية قامت ببناء منشأة تحميل بالقرب من المنجم، وأجرت تحليلات اقتصادية لعمليات الفيرميكوليت وساعدت في تسويق وتطوير استخدامات جديدة للمادة.
وحكمت المحكمة العليا في مونتانا في قضية منفصلة بأن شركة BNSF وأسلافها كانوا متورطين في المنجم أكثر من مجرد شحن منتجاتهم.
أدى التلوث في ليبي إلى دعاوى مدنية من آلاف الأشخاص الذين عملوا في المنجم أو في السكك الحديدية وأفراد أسرهم وآخرين من المنطقة.
وقال محامو المدعين إن BNSF قامت بتسوية بعض الدعاوى القضائية السابقة بمبالغ لم يكشف عنها.
ودفعت كيانات أخرى تسويات كبيرة. دفعت ولاية مونتانا 68 مليون دولار لنحو 2000 مدعٍ قالوا إن المسؤولين فشلوا في تحذيرهم من التعرض للأسبستوس. قامت WR Grace بتسوية بعض الدعاوى القضائية الفردية للحصول على مبالغ مالية لم يكشف عنها قبل تقديم طلب لإعادة تنظيم الإفلاس في عام 2001 ودفع 1.8 مليار دولار إلى صندوق استئماني للأسبستوس لتسوية القضايا المستقبلية. دفعت الشركة 250 مليون دولار لوكالة حماية البيئة مقابل أعمال التنظيف و18.5 مليون دولار لولاية مونتانا مقابل الأضرار البيئية.
قال ريش عن المحاكمات المقبلة: “آمل بالتأكيد أن يمنحوا هؤلاء الأشخاص العدالة”. “أعني أن الجميع شاركوا فيه فيما يتعلق بالشركات الأمريكية”.
[ad_2]
المصدر