عثر هذا الباحث على مليارات الدولارات من الذهب “غير المرئي” في مقالب منجم جوبورج

[ad_1]

جوهانسبرج، جنوب أفريقيا – عندما كان مراهقًا يعيش في منطقة إيست راند في جوهانسبرج، اعتقد ستيف تشينجوارو أن أكوام الصخور والأرض المسطحة التي تنتشر في الأفق كانت سمة طبيعية لمناظر المدينة. جوبورج ليست عاصفة جدًا، ولكن عندما تهب الرياح – عادةً في شهر أغسطس تقريبًا – يمتلئ الهواء بالغبار البرتقالي. يقول تشينجوارو: “إنه يدخل في شعرك، وملابسك، وحلقك”.

الآن، بعد مرور عقد من الزمن بالكاد، يتم نقل عالم المعادن البالغ من العمر 26 عامًا إلى المدينة التي نشأ فيها شبابه بشكل أسبوعي تقريبًا من قبل شركات التعدين التي تريد منه مساعدتها في استخراج أقصى قيمة من أكوام الغبار البرتقالي. وذلك لأن التلال تتكون من نفايات المناجم من أغنى رواسب الذهب التي تم اكتشافها على الإطلاق، وقد حسب تشينغوارو للتو أن ما يقرب من 420 طنًا من “الذهب غير المرئي” – بقيمة 24 مليار دولار – مدفونة في مقالب منجم ويتواترسراند.

مكب منجم من الرمال الناعمة، وبقايا الصخور المكسرة الناتجة عن التعدين العميق، يتآكل بسبب العناصر في جوهانسبرج، جنوب أفريقيا. (كريستوفر فورلونج / غيتي إيماجز) حذاء قديم تم التخلص منه في مكب منجم في جوهانسبرج. أصبحت المدينة مركزًا لتعدين الذهب في عام 1886. ومن تراث المناجم: الغبار البرتقالي المستمر (كريستوفر فورلونج/غيتي إيماجز)

جاء هذا الاكتشاف الهائل من بحث لأطروحة الماجستير الخاصة به، وكان ذلك مثيرًا للإعجاب لدرجة أنه أدى إلى ترقية شهادته إلى درجة الدكتوراه.

بعد وقت قصير من التحاقه بشهادة الجيولوجيا في جامعة ستيلينبوش، أدرك تشينغوارو أنه لا يريد أن يصبح جيولوجيًا للتنقيب. يقول وهو يبتسم ابتسامة عريضة: “التخييم في مكان مجهول لم يكن مناسبًا لي”. لقد انجذب إلى مجال علم المعادن الناشئ، والذي يجمع بين الجيولوجيا الكلاسيكية وعلم المعادن – ويتضمن عادةً العمل في مصنع معالجة. في بحثه الأكاديمي، ركز تشينجوارو على مقالب المناجم الشهيرة في جوهانسبرج، والمعروفة باسم “مخلفات المخلفات” في الصناعة.

ويوضح قائلاً: “لقد كانوا يستخرجون الذهب بالفعل من هذه المخلفات”. “لكنهم لم يتمكنوا من إخراج سوى 30 بالمائة من الذهب الذي كانوا يحتويون عليه”. أردت أن أعرف ماذا كان يحدث للـ 70% الآخرين… أين كانوا يجلسون؟ لماذا لم يخرجوها؟ “سبعون بالمئة كثير”، قبل أن ينطلق في ضحكة غير متوقعة.

وجد بحثه، الذي فحص عينات من مقالب المناجم عبر ويتواترسراند، أن غالبية الذهب كانت مخبأة في معدن يسمى البيريت (يسمى أحيانًا “الذهب الأحمق”) – وتم تجاهله بالكامل من خلال تقنيات الاستخراج الحالية. “نحن نعرف بالفعل كيفية استخراج الذهب من البيريت”، كما يقول، مستشهدا بمثال منجم كارلين في ولاية نيفادا. “لكن في الوقت الحالي، تقوم جميع شركات معالجة المخلفات في جنوب إفريقيا باستخراج الذهب الحر فقط باستخدام السيانيد”.

في هذه الصورة الجوية لجوهانسبرج، يوجد طريق سريع وخطوط سكك حديدية على يمين أرض نفايات ومكب نفايات (Dean Hutton/Bloomberg via Getty Images)

الأمر الذي يثير سؤالاً واضحاً – لماذا؟

الجواب ذو شقين. أولاً، تشينجوارو هو أول شخص اكتشف مقدار “الذهب غير المرئي” المخبأ في المخلفات عبر منطقة ويتواترسراند. وثانيًا، سيستغرق استخراج كل الـ 420 طنًا الكثير من الوقت والجهد.

“يظهر بحثه أن هناك الكثير من الذهب. تقول الأستاذة المساعدة ميغان بيكر، التي تعمل في مركز أبحاث المعادن في قسم الهندسة الكيميائية بجامعة كيب تاون (لم تشارك في بحث تشينغوارو). “إذا لم يكن من الممكن القيام بذلك، فلن تستثمر أي شركة فيه.”

يشير الاهتمام الشديد من قبل العديد من شركات إعادة معالجة المخلفات في جنوب إفريقيا إلى أنه استثمار سيكونون على استعداد للقيام به. منذ ظهور أخبار بحثه، تحدث تشينجوارو إلى بعض الشخصيات البارزة في صناعة الذهب في جنوب إفريقيا: “قالوا جميعًا، نعم، سيكون استخراج الذهب مكلفًا، ولا يزال بإمكانهم تحقيق ربح جيد. خاصة إذا ظل سعر الذهب كما هو.”

ولتأكيد هذه النقطة، تلقى تشينغوارو أيضًا عروض عمل من شركات في أستراليا وكندا وألمانيا والولايات المتحدة.

ستيف تشينغوارو يقف أمام أحد المكثفات الضخمة في مصنع استخلاص الذهب DRDGOLD في فيلتفريدينبارك، جوهانسبرغ (بإذن من ستيف تشينغوارو) العودة إلى البداية

ما يجعل اكتشافات Chingwaru أكثر روعة هو تربيته الصعبة.

توفي والد تشينغوارو قبل ولادته، لذلك قام أمهم الرائدة بيجي بتربية ستيف الصغير وإخوته في هراري، زيمبابوي.

بدأت الأمور بشكل جيد بما فيه الكفاية، حيث التحق تشينغوارو بمدرسة داخلية مرموقة في بولاوايو. لكن الانكماش الاقتصادي في عام 2008 ضرب زيمبابوي – التي كان اقتصادها في حالة معرضة للخطر بالفعل – بشدة بشكل خاص، مما أدى إلى أزمة تضخم مفرط جعلت الناس يصطفون في طوابير للحصول على السلع اليومية مثل الخبز وزيت الطهي. أصبحت الرسوم المدرسية لا يمكن تحملها، واضطرت بيغي إلى بيع منزل العائلة للبقاء على قيد الحياة.

يتذكر تشينجوارو، الذي كان يبلغ من العمر 10 أو 11 عامًا في ذلك الوقت: “لم أكن أرى مستقبلًا لنفسي في زيم”. “لقد كان قراري بالانتقال إلى جنوب أفريقيا.”

ويعترف بأن انتقاله إلى جنوب أفريقيا للعيش مع عمته وأطفالها كان “مخيفاً في البداية، ولكن عندما وصلت إلى هناك، كان الأمر على ما يرام”، متفهماً التحديات التي واجهها. كانت المدرسة الأولى التي ذهب إليها في جنوب أفريقيا بعيدة جدًا عن منزل عمته لدرجة أنه اضطر إلى الاستيقاظ في الساعة الرابعة صباحًا للوصول إلى هناك في الوقت المحدد. كان التنقل في القطارات المزدحمة يعني أنه غالبًا ما يعود إلى المنزل بعد حلول الظلام ولا يزال يتعين عليه أداء واجباته المدرسية. على الرغم من صعوبة الأمر، لم يكن هناك أبدًا مسألة الاستسلام. يقول: “عندما كنت طفلاً، كنت تفعل ذلك فقط”. “لقد أحببت المدرسة. وكانت والدتي تقول لي دائمًا: إذا ذهبت إلى المدرسة، سيكون كل شيء على ما يرام.

ستيف تشينجوارو مع والدته بيجي يحتفلان بيوم عيد الميلاد في هراري عام 2018 (بإذن من ستيف تشينجوارو)

بمجرد أن انتقل تشينجوارو إلى مدرسة كانت على مسافة قريبة من منزل عمته، بدأ يزدهر – حيث كون العديد من الأصدقاء، وشارك في السباحة وألعاب القوى، وتفوق في الفصول الدراسية. لقد كان أداؤه جيدًا في الواقع، لدرجة أنه حصل على جائزة حصوله على المركز الأول على مستوى المنطقة في الجغرافيا في امتحاناته النهائية.

كما لو أن هذا لم يكن كافيًا بمثابة دفعة مهنية، كان لدى Chingwaru أيضًا عمل عائلي غير مكتمل مع القشرة الأرضية. في سنته الأخيرة من المدرسة الثانوية، عاد إلى زيمبابوي لرؤية عائلته وانتهى به الأمر بزيارة أنقاض Lithium Lodge، القصر الفخم الذي بناه جده، المنقب الأكبر من الحياة جورج هنري نولان، في الخمسينيات من القرن الماضي. على الرغم من كونه أول شخص اكتشف الليثيوم في زيمبابوي، إلا أن نولان انتهى به الأمر إلى خسارة معظم ثروته – وتم قصف منزله خلال تشيمورينجا الثانية (حرب التحرير الزيمبابوية).

يقول تشينجوارو: “لم أكن أعلم أن لدي هذا التاريخ الغني”. “ولم يكن لدي أي فكرة أن لدي هذا العدد الكبير من أبناء العمومة… كان لجدي خمس زوجات”.

في عام 2015، زار تشينجوارو منجم بيكيتا لليثيوم الذي اكتشفه جده جورج هيرني نولان. يوجد في الخلفية موقع منجم حي (بإذن من Steve Chingwaru) يتقدم للأعلى

بعد المدرسة الثانوية، قرر تشينجوارو الانتقال مرة أخرى – يقول: “لقد سئمت من جوبورج” – هذه المرة إلى مدينة ستيلينبوش الجامعية ذات الأغلبية الأفريقية. ويتذكر قائلاً: “لقد كان الأمر مختلفاً تماماً عن أي مكان عشت فيه من قبل”. “لكنني أحببته كثيرًا. هناك كميات من الأشجار. يمكنك المشي في كل مكان.”

أدى نجاح Chingwaru في الجغرافيا بالمدرسة الثانوية إلى انضمامه إلى قسم علوم الأرض ذو التصنيف العالي بالجامعة. كانت إمكانية منحه شهادته المهنية مهنة مربحة كجيولوجي تعدين دافعًا آخر.

لقد تفوق أكاديميًا، لكنه وجد أيضًا وقتًا لانتظار الطاولات وسحب المكاييل، نظرًا لكونه أجنبيًا، لم يكن يحق له سوى الحصول على منح جزئية، والانغماس في شغفه بالألعاب والأنمي، والذهاب للركض ثلاث مرات أسبوعيًا. علاوة على ذلك، فقد حافظ أيضًا على حياة اجتماعية نشطة للغاية.

حصل تشينغوارو على درجة الدكتوراه في ستيلينبوش في مارس 2024 (بإذن من ستيف تشينغوارو)

يقول المشرف على رسالة الدكتوراه بيورن فون دير هايدن: “إنه شخص أنيق للغاية”. “صفته الأولى هي أنه لطيف للغاية ومهتم.” أعجب فون دير هايدن، الذي التقى تشينغوارو لأول مرة عندما كان طالبًا جامعيًا، على الفور بالأسئلة الذكية التي طرحها في الفصل – والتوجيه غير المرغوب فيه الذي قدمه للطلاب الآخرين. وبينما يتحدث تشينغوارو بهدوء، إلا أنه “لا يختفي في الخلفية، لأنه منخرط في الآخرين ويهتم به حقًا”، كما يقول فون دير هايدن.

بعد حصوله على مرتبة الشرف مع أستاذ آخر، سجل تشينغوارو للحصول على درجة الماجستير مع فون دير هايدن. يقول فون دير هايدن: “لقد جمع بعض النتائج الرائعة، باستخدام تقنيات متقدمة حقًا، مما مكنه من الترقية إلى درجة الدكتوراه”. “إن الترقية تمثل مخاطرة لأنه قد ينتهي بك الأمر بلا شيء إذا سارت الأمور على نحو خاطئ. أنا أقدمه فقط لطلابي الأكثر تميزًا.

لم يحصل تشينغوارو على درجة الدكتوراه فحسب، بل حصل عليها في وقت قياسي، حيث أنهى سنة كاملة قبل الموعد المحدد. يتذكر قائلاً: “كان هناك الكثير من الليالي المتأخرة وتم إلغاء عطلات نهاية الأسبوع”. “في مرحلة ما، اعتقدت أنني لن ألتزم بالموعد النهائي (الذي فرضته على نفسي)، لكنني مضيت قدما”.

ما جعل الأمر أكثر تطلبًا – ولكنه أيضًا أكثر إثارة للاهتمام – هو الطبيعة المتعددة التخصصات لعلم هندسة المعادن. “كنت ذاهباً إلى المخلفات لجمع الرمال. القيام بالأعمال المخبرية باستخدام السيانيد والليزر. معالجة البيانات. الذهاب إلى المؤتمرات. لقد علمت نفسي الإحصاء.” كانت إمكانية حصوله على درجته العلمية على مهنة مربحة كجيولوجي تعدين دافعًا أيضًا.

عندما حان الوقت للدفاع عن درجة الدكتوراه أمام لجنة من الخبراء، لم يفكر تشينغوارو في أن يشعر بالتوتر. يقول إنه لم يكن يقدم العروض “لسنوات عديدة” فحسب، بل أدرك أيضًا “أنني أعرف درجة الدكتوراه الخاصة بي أفضل من أي شخص آخر… ويمكنني الإجابة على أي شيء يوجهونه إليّ”.

Chingwaru يقف فوق خزانات التحريض لتصفية أكسجين السيانيد في DRDGOLD (بإذن من Steve Chingwaru) إلى أين الآن؟

ومع وجود درجة الدكتوراه في جيبه، وموجة من التغطية الإعلامية ـ استحوذت العديد من وكالات الأنباء في زيمبابوي وجنوب أفريقيا على مبلغ الـ 24 مليار دولار ـ وعروض العمل في خمسة بلدان، يبدو العالم حقاً وكأنه محارة تشينغوارو. وفي حين يصر فون دير هايدن على أنه “لا توجد إجابة خاطئة لشخص من مثله”، فإن تشينجوارو يدرس خياراته المهنية بعناية.

على أحد جانبي المقياس توجد رغبته في تجربة بلدان وثقافات جديدة. ومن ناحية أخرى: طموحه أن يأخذ بحث الدكتوراه الخاص به إلى ما هو أبعد من الصفحة ويشارك في أعمال الاستخراج نفسها. يقول: “على الورق، بدا الأمر برمته بسيطًا للغاية”. “عندما كنت في النباتات أدركت أن الأمر أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد … أنا دائمًا على استعداد لمواجهة التحدي.”

ومهما كان الشكل الذي ستتخذه حياته المهنية، يقول تشينجوارو إنه متحمس لاستخدام مجموعة مهاراته لمساعدة صناعة التعدين على تحقيق مستقبل أكثر استدامة. على سبيل المثال، يمكن أن يكون لإعادة معالجة مخلفات ويتواترسراند فوائد صحية كبيرة لسكان جوهانسبرج – خاصة، كما يقول بيكر، “إذا كانت هناك حالة تجارية قابلة للتطبيق لإزالة الذهب، والكبريت المرتبط بالبيريت، وأي بقايا من اليورانيوم”.

علامة تحذير تحرس مدخل مقالب المناجم القديمة في كراون ماينز في جوهانسبرغ. تعد صناعة التعدين في جنوب إفريقيا خامس أكبر منتج للذهب في العالم (كريستوفر فورلونج / غيتي إيماجز)

وبينما يركز على الحصول على بعض الخبرة العملية في العالم الحقيقي، فإن تشينغوارو يصر بنفس القدر على أنه سوف يقوم بالتسجيل في مرحلة ما بعد الدكتوراه في وقت ما في المستقبل. يقول: “أنا أكاديمي في القلب”.

سيكون هذا بمثابة موسيقى لآذان بيكر – “نحن بحاجة إلى المزيد من الأبحاث الأساسية مثل هذا الذي لا يصف المادة فحسب، بل يبحث أيضًا في الخيارات التقنية والاقتصادية للمعالجة. نحن بحاجة إلى الكثير من الأفكار لتطوير حلول قابلة للتطبيق في نهاية المطاف، بالشراكة مع الصناعة… ولا يمكن التقليل من أهمية البحوث الجامعية.

قبل وقت قصير من الذهاب إلى الطباعة، أخبر تشينغوارو قناة الجزيرة أنه قبل عرضًا من معهد المعادن المستدامة بجامعة كوينزلاند في بريسبان بأستراليا. لقد تولى الوظيفة لأنها ستسمح له بالجمع بين العمل مع الصناعة – خاصة استخراج “معادن البطاريات” من المخلفات – ومشروع بحث ما بعد الدكتوراه.

إنه أيضًا “يبحث عن المغامرة”.

[ad_2]

المصدر