[ad_1]
كيب تاون، جنوب أفريقيا (أ ب) – أصيب العلماء في جنوب أفريقيا بالذهول عندما اكتشفوا أن تلال النمل الأبيض التي لا تزال مأهولة بالسكان في منطقة قاحلة من البلاد يزيد عمرها على 30 ألف عام، مما يعني أنها أقدم تلال النمل الأبيض النشطة المعروفة.
قُدِّر عمر بعض التلال القريبة من نهر بوفيلز في ناماكوالاند عن طريق التأريخ بالكربون المشع بنحو 34 ألف عام، وفقًا للباحثين من جامعة ستيلينبوش.
قالت ميشيل فرانسيس، المحاضرة البارزة في قسم علوم التربة بالجامعة والتي قادت الدراسة: “كنا نعلم أنها قديمة، ولكن ليس إلى هذا الحد”. وقد نُشرت ورقتها البحثية في شهر مايو/أيار.
وقال فرانسيس إن هذه التلال كانت موجودة في الوقت الذي كانت فيه القطط ذات الأنياب الحادة والماموث الصوفي تجوب أجزاء أخرى من الأرض وكانت مساحات شاسعة من أوروبا وآسيا مغطاة بالجليد. وتسبق هذه التلال بعض أقدم الرسوم الكهفية في أوروبا.
تم اكتشاف بعض تلال النمل الأبيض المتحجرة التي يعود تاريخها إلى ملايين السنين. تم العثور على أقدم التلال المأهولة بالسكان قبل هذه الدراسة في البرازيل ويبلغ عمرها حوالي 4000 عام. ويمكن رؤيتها من الفضاء.
وقال فرانسيس إن تلال ناماكوالاند هي نسخة من “مجمع سكني” يحتوي على النمل الأبيض، وتظهر الأدلة أنها كانت مأهولة بشكل دائم بمستعمرات النمل الأبيض.
تشكل تلال النمل الأبيض سمة مشهورة لمناظر ناماكوالاند الطبيعية، لكن لم يشك أحد في عمرها حتى تم أخذ عينات منها إلى خبراء في المجر لتأريخها بالكربون المشع.
وقال فرانسيس “الناس لا يعرفون أن هذه المناظر الطبيعية الخاصة القديمة محفوظة هناك”.
يبلغ عرض بعض أكبر التلال ـ المعروفة محليًا باسم “هيويلتجيس”، والتي تعني التلال الصغيرة باللغة الأفريكانية ـ حوالي 100 قدم (30 مترًا). ويبلغ عمق أعشاش النمل الأبيض 10 أقدام تحت الأرض.
وقال فرانسيس إن الباحثين احتاجوا إلى حفر أجزاء من التلال بعناية لأخذ العينات، ودخل النمل الأبيض في “وضع الطوارئ” وبدأ في ملء الثقوب.
قام الفريق بإعادة بناء التلال بالكامل للحفاظ على النمل الأبيض في مأمن من الحيوانات المفترسة مثل آكل النمل.
وقال فرانسيس إن المشروع لم يكن مجرد نظرة رائعة على الهياكل القديمة، بل إنه قدم أيضًا نظرة خاطفة على مناخ ما قبل التاريخ الذي أظهر أن ناماكوالاند كانت مكانًا أكثر رطوبة عندما تشكلت التلال.
تتمتع النمل الأبيض الجنوبي بخبرة كبيرة في التقاط وتخزين الكربون عن طريق جمع الأغصان والأخشاب الميتة الأخرى وإعادتها إلى عمق التربة. وهذا من شأنه أن يعوض عن تغير المناخ من خلال تقليل كمية الكربون المنبعثة في الغلاف الجوي.
كما أنها مفيدة للتربة، حيث تزدهر أعداد كبيرة من الأزهار البرية فوق تلال النمل الأبيض في منطقة لا تتلقى سوى القليل من الأمطار.
ودعا فرانسيس إلى إجراء المزيد من الأبحاث حول تلال النمل الأبيض بالنظر إلى الدروس التي تقدمها بشأن تغير المناخ، واستدامة النظم البيئية، وربما حتى تحسين الممارسات الزراعية.
وقالت “سنكون في غاية السعادة إذا درسنا ما فعله النمل الأبيض في التلال. فقد كان يُعتقد أنه ممل للغاية”.
___
أخبار وكالة أسوشيتد برس في أفريقيا:
[ad_2]
المصدر