[ad_1]
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت أوليفيا باكنهام تعود إلى المنزل من المدرسة، وتستمع إلى الصوت المألوف لنغمة الاتصال الهاتفي أثناء اتصال كمبيوتر عائلتها بالإنترنت، وتتنقل في متصفح AOL الخاص بها إلى عالم الألعاب الافتراضية Neopets.
ابتداءً من سن الثامنة، لعبت باكنهام لسنوات قبل أن تفقد اهتمامها عندما كانت في المدرسة الثانوية. ولكن في ديسمبر 2023، بعد توقف دام حوالي 15 عامًا، عادت إلى تسجيل الدخول إلى موقع neopets.com، ووجدت الحيوانات الأليفة التي ربتها عندما كانت طفلة في انتظارها. المفضل لديها، “بروس” (نسخة Neopets من البطريق) يبلغ عمره الآن أكثر من 21 عامًا.
تقول باكينهام إن افتتاح Neopets اليوم يبدو وكأنه العودة إلى ذلك الوقت من حياتها – هذه المرة دون أن تصرخ والدتها عليها بسبب انسداد خط هاتف العائلة.
قال باكنهام، 32 عاماً، وواحد من آلاف اللاعبين الذين عادوا إلى نيوبتس في العام الماضي: “كان الأمر أشبه بالدخول إلى متحف الإنترنت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين”.
لا توجد تجارب كثيرة في الحياة حيث يمكنك إعادة النظر في طفولتك كما كانت تمامًا
ولم يكن من قبيل الصدفة أن يعود باكنهام. كانت شركة Neopets، التي أعلنت عن تغيير علامتها التجارية الجريئة في عام 2023، تغازل معجبيها السابقين عمدًا بوعود بلم الشمل مع رفاقها الرقميين القدامى الذين ظلوا دون تغيير إلى حد كبير.
يستشهد العائدون الجدد – اسم المجتمع للمستخدمين – بعدد من الأسباب لعودتهم. وقالت إحداهن التي تحمل اسم المستخدم سولابي إنها بدأت اللعب في سن التاسعة، وبعد عودتها بدأت اللعب بشكل شبه يومي. وقالت إن عودة ظهور نيوبتس كانت محددة للغاية بالنسبة لجيل الألفية. في الواقع، تتراوح أعمار 40% من المستخدمين بين 25 و34 عامًا، وتبلغ نسبة الفئة الديموغرافية التالية ــ 18 إلى 24 عامًا ــ 26%. إن زيارة الموقع مرة أخرى تذكرنا بوقت أكثر تفاؤلاً في تاريخ الإنترنت – عندما كان تسجيل الدخول عبر الإنترنت لا يزال غير مألوف ومثير. طلب العديد من الأشخاص الذين تمت مقابلتهم من أجل هذه القصة أن يتم اقتباس أسمائهم من خلال اسم المستخدم، مفضلين إبقاء شخصياتهم على الإنترنت منفصلة عن حياتهم الحقيقية.
وقالت سولابي: “نحن الجيل الأكثر حنيناً، لذلك عندما تحدث أحداث وأزمات عالمية كبيرة، نريد جميعاً العودة إلى الوقت الأكثر أماناً في حياتنا – طفولتنا”.
نيوبت لأوليفيا باكينهام، وهو نوع “بروس” يشبه البطريق. الصورة: بإذن من أوليفيا باكنهام البداية القوية والتراجع الطويل
تم إطلاق Neopets في عام 1999 كعالم إنترنت مبكر حيث يمكن للمستخدمين رعاية مجموعة متنوعة من الحيوانات الأليفة الافتراضية ولعب الألعاب المصغرة. كان الموقع عبارة عن شبكة اجتماعية بدائية سبقت فيسبوك، وقد سمح للمستخدمين بإضافة الأصدقاء، ومراسلة بعضهم البعض، وتبادل الموارد أو العملة الافتراضية، والقتال. بلغت ذروتها عند أكثر من 25 مليون مستخدم نشط في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين قبل أن تشهد انخفاضًا حادًا في شعبيتها مع انتشار الألعاب والمواقع الاجتماعية المتنافسة عبر الإنترنت.
لقد تغيرت ملكية المنصة عدة مرات منذ إنشائها، وفي خضم عمليات الاستحواذ، ضعفت، حيث أبلغت عن 100 ألف مستخدم فقط عندما اشترتها الشركة الصينية NetDragon في عام 2017. ومما زاد من تدهورها تراجع برنامج Adobe Flash Player – البرنامج. تم استخدامه لتشغيل جزء كبير من الموقع – والذي بدأت المتصفحات في التخلص منه تدريجيًا في عام 2017 تقريبًا قبل أن تقوم الشركة بإيقافه رسميًا في عام 2020. وسقط Neopets على جانب الطريق، ولم يتلق سوى القليل من الاهتمام أو التحديثات لواجهته.
كان ذلك حتى أطلق رجل الأعمال والمستشار الاستثماري دومينيك لو، الذي انضم إلى NetDragon عام 2020 كمدير للأسواق الجديدة، حملة داخلية لإحياء العلامة التجارية Neopets، والتي وصفها بـ”قفزة الإيمان الكبرى”. يتذكر لو، 36 عامًا، أنه استخدم تطبيق Neopets للبقاء على اتصال مع الأصدقاء في كندا بعد انتقاله إلى هونغ كونغ عندما كان طفلاً. عندما قامت NetDragon بإغلاق عدد قليل من المواقع ذات الأداء الضعيف التي استحوذت عليها، رأى أن شركة Neopets كانت في خطر.
وقال: “حتى خلال العقد الأخير من سقوطه – الافتقار إلى التحديثات، وتوقف الفلاش مما ترك نصف الموقع غير قابل للتشغيل – يقوم ربع المستخدمين المتبقين لدينا بتسجيل الدخول كل يوم”. “لقد رأيت مدى تماسك المجتمع المتبقي، وباعتباري لاعبًا، كان لي صدى مع الارتباط العاطفي الذي دفع هؤلاء المستخدمين الأساسيين إلى الوقوف إلى جانب Neopets. أدركت أن هذه ربما تكون قاعدة العملاء الأكثر ثباتًا التي يمكنك العثور عليها.”
أقنع لو كبار المسؤولين في NetDragon بمنحه “فرصة أخيرة” لإنقاذ شركة NeoPets، وقام بتنظيم صفقة شراء إدارية حولت شركة Neopets إلى شركة مملوكة بشكل مستقل يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لها. وكانت هذه الخطوة مدعومة بمبلغ لم يكشف عنه من الاستثمارات الخارجية. وفي إطار مجموعة تعرف باسم فريق Neopets (TNT)، بدأت الشركة في استعادة وظائف الموقع وتحديث تصميمه وتحسين ألعابه الكلاسيكية الأكثر شهرة. بعد ذلك، تأمل TNT في تمكين المزيد من القدرة على التنقل. على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من الموقع لا يزال يعاني من بعض الأخطاء، إلا أن لو قال إن فشله في التغيير مع الزمن أصبح من المفارقات أنه أحد الأصول.
وقال: “بسبب نقص التحديثات، حافظنا بشكل أساسي على ثقافة الإنترنت المبكرة في أنقى صورها”. “عندما يقوم الأشخاص بتسجيل الدخول، تظل اللعبة كما هي بنسبة 99%، ولا تزال حيواناتهم الأليفة موجودة. إنه مثل الاجتماع مرة أخرى مع صديق قديم. لا توجد تجارب كثيرة في الحياة يمكنك من خلالها إعادة النظر في طفولتك كما كانت تمامًا.
صعوبة إحياء النيوبيا
ومع تكثيف الجهود المبذولة لإنعاش Neopets، تضاعف عدد المستخدمين شهريًا ثلاث مرات تقريبًا ليصل إلى 300000 في الأشهر الستة الماضية، والشركة في طريقها لتحقيق الربحية بحلول نهاية عام 2024، حسبما قال لو.
“أعتقد أن هذه هي بداية النهضة. قال لو: “لكن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به”.
بالإضافة إلى إعطاء الأولوية لجذب المستخدمين المنقضيين إلى الموقع مرة أخرى، تسعى شركة Neopets إلى ترخيص ملكيتها الفكرية للعبة بطاقات تداول ولوحة Monopoly ذات العلامة التجارية.
وقال لو: “نحن بالفعل على المسار الصحيح لتحقيق الربح، لكننا نريد التأكد من استدامة ذلك، وأننا نحمي الملكية الفكرية في المستقبل ونتأكد من قدرتنا على البقاء لسنوات عديدة قادمة”.
وسط الضغط المستمر لجعل Neopets قابلاً للاستمرار من الناحية المالية في العالم الحقيقي، يتعين على القيادة الجديدة في الشركة أيضًا أن تتعامل مع المكونات المالية الرقمية للموقع – الذي يعمل بالعملة الافتراضية “Neopoints”. مع تحديثات قليلة للموقع مع مرور الوقت، ظهرت سوق سوداء واسعة لبعض الحيوانات الأليفة، وعانى الاقتصاد الافتراضي للموقع من التضخم المفرط.
الشعار والمخلوقات الأصلية لـ Neopets. الصورة: نيوبيتس
تعمل Neopets على اقتصاد معقد يتكون من عنصرين رئيسيين: العناصر وNeopoints. طوال سنوات التدهور، استمرت شركة Neopets في إصدار النقاط الجديدة في الاقتصاد الافتراضي، مما أدى إلى انخفاض قيمة النقاط الجديدة الفردية. وقد استفاد البائعون من التقلبات، حيث قاموا ببيع سلع نادرة بأسعار مبالغ فيها لا يستطيع سوى عدد قليل من المستخدمين تحملها.
عاد بعض المستخدمين المنقضيين إلى Neopets ووجدوا أن بعض أصولهم أصبحت ذات قيمة كبيرة. والبعض الآخر لم يحالفهم الحظ. مع احتفاظ النيوبيين منذ فترة طويلة بمخزونات من الموارد القيمة، فإن اللاعبين الجدد في وضع غير مؤاتٍ للغاية. وقد سعت الشركة إلى معالجة التضخم من خلال تقديم مكافآت عشوائية لجميع اللاعبين وتقوم بتطوير طرق أخرى لتحقيق تكافؤ الفرص.
وقال باكينهام: “إنها مثل الرأسمالية الحرة الكاملة دون أي قيود أو قوانين”. “إنه يعكس نوعًا ما بعض الانقسامات في العالم الحقيقي. أشعر وكأنني نيوبي من الطبقة المتوسطة، ولن أتمكن أبدًا من تحقيق ما يمكن أن يحققه الأشخاص الذين لديهم مخزون من النقاط الجديدة. “
وقال لو إن إعادة التوازن إلى اقتصاد شركة Neopets كانت أولوية قصوى بالنسبة للشركة، واعترف بظهور العديد من المتسللين وتجار السوق السوداء بسبب إهمال الموقع لفترة طويلة. وفي عام 2022، كشفت شركة Neopets أنها اكتشفت أن المتسللين تمكنوا من الوصول إلى قواعد بياناتها لمدة 18 شهرًا، مما أدى إلى كشف المعلومات الشخصية لأكثر من 69 مليون عضو. تم اكتشاف الاختراق عندما حاول أحد المتسللين بيع قاعدة بيانات Neopets مقابل عملة البيتكوين.
رأب الصدع مع مشجعي نيوبتس
في غياب الصيانة على موقع Neopets الرسمي، أنشأ المعجبون فروعًا خاصة بهم في العقد الماضي، بما في ذلك خيال المعجبين والألغاز والألعاب الصغيرة. وقال لو إنه بدلاً من اتخاذ إجراءات صارمة ضد المكونات التي يصنعها المعجبون، فإن الشركة تحتضنها. أطلقت نظام تسجيل الدخول “Neopass” الذي يسمح للمستخدمين بالوصول إلى الألعاب عبر نظام Neopets، بما في ذلك ألعاب الطرف الثالث والألعاب التي صنعها المعجبون.
وقال: “ربما نكون من أوائل شركات الألعاب التي فتحت نظامها أمام المشاريع المجتمعية”. “هناك الكثير من المعجبين الذين صبوا حبهم وشغفهم في إنشاء هذه المواقع وأردنا أن نبني طريقًا لهم للمشاركة في الإنشاء مع Neopets.”
تعد هذه المشاريع جزءًا من “الحوار المستمر” مع مستخدمي Neopets والذي سعى لو إلى تعزيزه منذ أن تولى قيادة الشركة. وهو يستضيف موضوعًا شهريًا بعنوان “اسألني أي شيء” على Reddit، حيث يوجد مجتمع نيوبي نشط للغاية، يتلقى الأسئلة والاقتراحات حول مستقبل الموقع.
أنشأت شركة Neopets أيضًا برنامج سفير، والذي اختار مجموعة من الحسابات من بين عشرات التطبيقات للعمل مباشرة مع فرق Neopets لتحسين الموقع وتجربة المستخدم. على غرار نظام المشرف التطوعي في Reddit، يعد برنامج السفير فرصة غير مدفوعة الأجر للمستخدمين المتميزين ليكون لهم رأي أكبر في كيفية تشغيل الموقع.
أعطت هذه الجهود للتواصل مع Neopians الأمل للعديد من المستخدمين في أن يتم أخذ تجاربهم في الاعتبار، خاصة بعد أن واجهت الشركة الأم رد فعل عنيفًا كبيرًا خلال محاولة عام 2021 للتعمق في NFTs والعملات المشفرة. قال أحد المستخدمين الذي يستخدم كلمة evilfaerie إن الحوار مع المعجبين قد صحح مسار تلك الكارثة.
وقالوا: “يبدو أن المالكين الجدد يتفاعلون بنشاط مع المجتمع”. “لأنهم من جيل الألفية الذين نشأوا على الموقع، يمكنك أن ترى أن جهودهم هي عمل محبب – وهذا يجعل الأمر ذا معنى أكبر.”
[ad_2]
المصدر