[ad_1]
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وبحسب تحقيق أجراه خبراء في المحاسبة الجنائية بجامعة شيفيلد، فإن مجموعة التدقيق جرانت ثورنتون، ومجلس برمنغهام، والحكومة المحافظة السابقة، لديهم “أسئلة خطيرة يجب الإجابة عليها” بشأن استجابتهم للانهيار المالي للسلطة المحلية في المملكة المتحدة العام الماضي.
ودعا مختبر إصلاح التدقيق – وهو مجموعة من الأكاديميين الذين يحققون في حالات فشل التدقيق الواضحة – إلى إجراء تحقيق عام مستقل بعد العثور على “قائمة من المشاكل والأخطاء” المحيطة بإفلاس المدينة الفعلي في سبتمبر الماضي.
وقال تقريرها – الذي طلبته نقابات GMB وUnison وUnite – يوم الاثنين إن مشاكل المجلس تم “تشخيصها بشكل خاطئ” منذ البداية.
كان مجلس مدينة برمنغهام، وهو الأكبر في أوروبا، هو الأبرز بين سلسلة من السلطات المحلية التي أعلنت عدم قدرتها على الوفاء بمسؤوليتها القانونية في تحقيق التوازن في ميزانيتها في ظل الحكومة المحافظة السابقة.
وجاء إشعار المجلس بموجب المادة 114، الذي أعلن فيه إفلاسه بحكم الأمر الواقع في عام 2023، بعد إنفاق أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني على نظام تشغيل برمجيات جديد من شركة أوراكل، فضلاً عن قفزة هائلة في تقدير التزام المساواة في الأجور التاريخي.
ويرتكز جزء كبير من الخلاف حول انهيار المجلس على هذا الرقم المحاسبي، الذي يتعلق بالمستحقات المتأخرة المحتملة بسبب الاختلافات المزعومة في معاملة الرجال والنساء.
وخلص تقرير ARL إلى أن مشاكل مجلس المدينة كانت تُعزى في البداية إلى “التزامات المساواة في الأجور التي تم الكشف عنها قبل الأوان والتي ربما كانت مبالغ فيها” والتي بلغت 760 مليون جنيه إسترليني، وهو الرقم الذي عدله مسؤولو المجلس من رقم سابق قدره 121 مليون جنيه إسترليني.
في وقت الانهيار، قال وزير التسوية آنذاك مايكل جوف إن السبب الرئيسي للإفلاس كان الالتزام البالغ 760 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم أشارت إليه شركة جرانت ثورنتون في توصياتها القانونية باستخدام تقدير المجلس ولكنها لم تدققه – الأمر الحاسم – ولم يستجب جوف لطلب التعليق.
وفي ردها على تقرير ARL، قالت شركة Grant Thornton: “أكد كل من الضباط والمفوضين أن هذا (760 مليون جنيه إسترليني) هو أفضل تقدير متاح لمسؤولية المجلس بناءً على المعلومات المتاحة”. وأضافت أن تدقيق الرقم لا يزال مستمراً.
وفي رد مطول صدر أيضًا يوم الاثنين، قالت مجموعة التدقيق إن تقرير ARL “يقدم معلومات واستنتاجات غير دقيقة ومضللة إلى حد كبير فيما يتعلق بدورنا كمدققين للمجلس”.
خلال العقد حتى عام 2021، أدت تخفيضات الميزانية إلى خسارة المجلس لنحو ثلث قوته الشرائية، وفقًا للتقرير. © Mike Kemp/In Pictures via Getty Images
وقال تقرير جمعية أبحاث المجلس أيضًا إن التركيز على الرقم “صرف انتباه الجمهور” عن الدور الذي لعبته زيادة الطلب على الخدمات وخفض تمويل المجلس من قبل وستمنستر في زوال المجلس.
وخلال العقد المنتهي في عام 2021، أدت تخفيضات الميزانية إلى خسارة المجلس لنحو ثلث قوته الإنفاقية، حسبما ذكر التقرير.
كما كانت مشاكل المجلس ناجمة جزئيًا عن التنفيذ الكارثي لنظام تكنولوجيا المعلومات الجديد، والذي أدى إلى عدم تعقب عشرات الآلاف من المعاملات النقدية، وفقًا للتقرير. ولم تستجب شركة أوراكل على الفور لطلب التعليق.
وفي ردها، قالت شركة جرانت ثورنتون أيضًا إن “ضغوط الخدمة ومطالبات الأجر المتساوي تلعب دورًا أكبر في القضايا المالية التي يواجهها المجلس” مقارنة بقضايا تكنولوجيا المعلومات.
وقال جيمس براكلي، المؤلف الرئيسي للتقرير، إن “جزءًا ضئيلًا جدًا من العجز يتعلق بالتزامات المساواة في الأجر”.
ويتناول التقرير أيضًا الرد الذي فرضته الحكومة المحافظة على المجلس.
إن برمنجهام تمر حالياً بمرحلة إعادة هيكلة جذرية فرضتها عليها وستمنستر. فقد اضطر المجلس إلى البدء في بيع أصول بقيمة 750 مليون جنيه إسترليني وفرض بعض من أشد التخفيضات في الخدمات في تاريخ الحكومة المحلية بقيمة لا تقل عن 300 مليون جنيه إسترليني.
وتقول جمعية ARL إن هذه التدابير من المرجح أن تؤدي إلى “خرق الواجبات القانونية للمجلس” لتوفير الخدمات الأساسية، و”المساهمة في دوامة التكاليف وتفاقم النتائج” لأكثر من مليون شخص يعيشون داخل منطقة المجلس.
وقال براكلي إن “خطة التعافي الجديدة للمدينة” من حكومة حزب العمال “ستمنح برمنغهام وقتًا أطول لموازنة الحسابات ووقف الوضع السخيف المتمثل في إجبار المجلس على إجراء تخفيضات دائمة في الخدمات وبيع الأصول المدرة للدخل للتعامل مع تكاليف أوراكل المؤقتة”.
يقول زعيم حزب العمال في مجلس مدينة برمنغهام، جون كوتون، إن هناك “أزمة وطنية” في الحكومة المحلية © كاميرون سميث/FT
وفي رده على التقرير، قال جون كوتون، زعيم حزب العمال في المجلس، إنه كان واضحا منذ البداية أن المجلس “يجب أن يتحمل المسؤولية عن الإخفاقات التي ساهمت في صعوباتنا الحالية”.
ولكنه قال إن الأخطاء التي ارتكبت في برمنغهام “لم تحدث في فراغ”.
وقال “هناك أزمة وطنية في الحكومة المحلية ناجمة عن 14 عاما من الإهمال من جانب الحكومة المحافظة السابقة، إلى جانب ارتفاعات كبيرة في الطلب وضغوط ناجمة عن التكاليف”.
مُستَحسَن
وفي بيان، قال مفوضو الحكومة المرسلون للإشراف على مالية المجلس، إنه في الوقت الذي وافقت فيه الحكومة على حزمة الدعم المالي الاستثنائية، كان عجز ميزانية برمنغهام 390 مليون جنيه إسترليني.
وقالوا إن “هذا عجز كبير حدث لعدد من الأسباب بما في ذلك عدم تحقيق المدخرات، وافتراضات الميزانية غير الواقعية، وضغوط الخدمة، وخاصة الرعاية الاجتماعية”.
وأضافوا أن الإنفاق الزائد لشركة أوراكل كان “يمثل فقط نسبة صغيرة نسبيًا من فجوة ميزانية 2024-2025”.
وأضافوا أن الوضع المالي لبرمنجهام تدهور منذ ذلك الحين، ويرجع ذلك جزئيا إلى الطلب على خدمات رعاية الأطفال. وبالتالي، ارتفعت المدخرات المطلوبة لعام 2025-2026 إلى 200 مليون جنيه إسترليني.
[ad_2]
المصدر