[ad_1]
في محل لبيع الساندويتشات في شارع هادئ في سكرانتون بولاية بنسلفانيا، يقف تمثال من الورق المقوى بالحجم الطبيعي لجو بايدن وهو مبتسم. ويبدو الرئيس وكأنه أصغر بعقدين من الزمن، وقد تجمد في الزمن كما كان السياسي الأصغر سنا الذي كان عليه ذات يوم.
قال تومي أوينز، مالك مطعم هانكس هوغيز، إن تمثال بايدن المرسوم عليه كرتون ظل يزين مدخل المطعم لمدة 15 عامًا، منذ أن أحضره شخص ما للاحتفال بصعود ابن سكراانتون الأكثر شهرة إلى أعلى مستويات السلطة السياسية، كنائب لرئيس الولايات المتحدة.
وقال أوينز، وهو يقف خلف منضدة زجاجية مليئة بمقتنيات بايدن، بما في ذلك ملصقات الحملة القديمة، والشعارات، وصورة للرئيس وهو يشتري سندويش هوغي، كما يسمي سكان بنسلفانيا سندويشاتهم المحشوة الطويلة: “كنا نظن أنه انتهى هناك!”.
وأضاف أوينز في إشارة إلى الأداء الكارثي للرئيس في المناظرة التي بثت على التلفزيون الوطني ضد منافسه الجمهوري دونالد ترامب قبل أسبوعين: “لم تكن تلك أفضل لياليه. لكن يتعين على الديمقراطيين أن يتحدوا. ما زلت أؤيده ــ فأنا أحب جو”.
يعود بايدن في كثير من الأحيان إلى جذوره المتواضعة في سكراينتون © Angela Weiss/AFP/Getty Imagesيقع مطعم Hank’s Hoagies على بعد بضعة مبانٍ من منزل طفولة الرئيس © Jennifer Huxta/FT
لكن هانكس هوغيز، حيث لا شك في جودة نجومية بايدن، بعيدة كل البعد عن واشنطن، حيث واجه الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا منذ أدائه المتعثر في المناظرة دعوات من المشرعين داخل حزبه تطالبه بالانسحاب من سباق البيت الأبيض هذا العام لصالح مرشح أصغر سنا.
غادر بايدن مسقط رأسه سكرانتون إلى ديلاوير عندما كان في العاشرة من عمره. لكن المدينة الفقيرة الواقعة في شرق بنسلفانيا تحتل مكانة خاصة في الصورة السياسية للرئيس، وهو الاسم الذي يستحضره للتعبير عن حساسياته العمالية على الرغم من عقود من عمله كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي.
من شبه المؤكد أن “سكرانتون جو”، كما يُطلق عليه أحيانًا، سيحتاج إلى الفوز بولاية بنسلفانيا المتأرجحة ــ إحدى ساحات المعارك المحورية في السباق الرئاسي ــ إذا كان سيفوز في انتخابات البيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.
وهزم بايدن ترامب في مقاطعة لاكوانا، التي تحيط بسكرانتون، بنسبة 54 في المائة مقابل 45 في المائة في عام 2020.
ولكن بعيدًا عن ساندويتشات هانك هوغيز، يبدو أن الدعم لترشيح بايدن قد تضاءل في سكراانتون، حيث تحول الفخر المحلي إلى إنذار هادئ بسبب زلاته العامة وهفواته العقلية.
وقالت جينا دويهي، التي تعيش على مقربة من منزل طفولة بايدن – وهو منزل رمادي صغير يقع في شارع واشنطن في الزاوية الشمالية الشرقية المورقة من المدينة: “نحن جميعًا نحب جو بايدن”.
“لكن الرجل يبلغ من العمر 81 عامًا. لا يهمني مدى لياقته البدنية، فأنا أبلغ من العمر 72 عامًا وعقلى الإدراكي ليس كما كان من قبل”، قالت. “ما ستجده في هذا الحي هو مجموعة من الناس الذين يحبونه لكنهم يعتقدون أننا بحاجة إلى دماء شابة”.
زار بايدن مقهى زومو في سكراانتون في أبريل. © Andrew Caballero-Reynolds / AFP / Getty Images تقول جينا دويهي إن الناس “يحبون” جو بايدن لكنهم يريدون وجهًا جديدًا. © Jennifer Huxta / FT
في وسط مدينة سكراانتون، كان الشعور السائد بعد أسبوعين من المناظرة مزيجًا من عدم التصديق على إمكانية ترشح بايدن لولاية ثانية والخوف من أن يؤدي ذلك إلى عودة ترامب إلى البيت الأبيض.
قالت ستايسي جيوفانوتشي، مالكة Tusk Tattoos في شارع بايدن – وهو الشارع الذي تقدم بعض السكان المحليين بطلب لإعادة تسميته – إنها ربما ستصوت لصالح بايدن فقط لوقف ترامب، لكنها شعرت بالإحباط من الاختيار.
قالت جيوفانوتشي، التي عملت في سكرانتون طوال حياتها، وهي تعرض وجهة نظرها بشأن بايدن وترامب: “أعتقد أنني أفضل أن أكون شخصًا غامضًا على أن أكون شخصًا شريرًا. لا أستطيع أن أتخيل أنه في هذا البلد العظيم يوجد فقط هذان الشخصان – ما هذا الهراء؟ إنه أمر مذهل. يبدو الأمر وكأنه حلم سيئ”.
وفي مقهى قريب، اتفقت روكسانا كورييل، أستاذة اللغات البالغة من العمر 38 عامًا في جامعة سكراانتون، على أنها شعرت “بشكل فظيع” عندما اضطرت إلى “الاختيار بين ترامب وبايدن”.
أرادت كورييل، التي عاشت في سكرانتون لمدة 16 عامًا، أن يختار الديمقراطيون مرشحًا أصغر سنًا. وقالت: “لديهم الكثير من الشباب الأكثر ارتباطًا بالحزب”.
تريد روكسانا كورييل من الحزب الديمقراطي اختيار مرشح أصغر سنًا © Jennifer Huxta/FT تقول كيت كورديسكو، على اليسار، وابنتها ماري، على اليمين، إن بايدن كبير السن جدًا © Jennifer Huxta/FT
وكان لدى آخرين في سكراانتون مخاوف أكثر حدة بشأن اللياقة العقلية لبايدن.
قالت ماري كورديسكو “إنه كبير في السن للغاية”، وقالت ابنتها كيت “لا ينبغي له أن يدير البلاد”، مضيفة أنها تعتقد أنه ربما يكون مصابًا بالخرف.
وقال خليل، وهو عامل بدوام جزئي يبلغ من العمر 25 عاما في محطة شيتز للوقود، والذي رفض ذكر اسمه الأخير: “أعتقد أنه يفقد عقله ببطء. إنه يتجه نحو الانحدار. لقد شاهدت المناظرة، وكان غير متماسك. الأمر مهم للغاية، فهو زعيم العالم الحر”.
ربما تكون المشاعر في شارع سكراينتون مؤلمة لبايدن، لكنها تتوافق أيضًا مع مشاعر كبار المانحين الديمقراطيين، الذين يهددون الآن بسحب تمويلهم من حملة الرئيس، ويحذرون من أن الأموال المخصصة لمعركة الحزب الانتخابية “تجف” بالفعل.
ولعل الأمر الأكثر أهمية هو القائمة المتزايدة من المشرعين الديمقراطيين في مبنى الكابيتول، على بعد 250 ميلاً من سكرانتون، الذين حثوا بايدن على الانسحاب من السباق. وقد وصل عددهم إلى 19 مساء الجمعة.
وفي مركز التسوق في سكراانتون، قال إدوين بينيتيز، وهو قس كنيسة بدوام جزئي يمتلك متجرًا لبيع الآيس كريم يُدعى Heavenly Scoops، إن الدعم لبايدن يتضاءل بسرعة في المدينة أيضًا. وحول كنيسته في شارع بروسبكت، كانت هناك الآن لافتات مؤيدة لترامب أكثر من لافتات مؤيدة لبايدن.
وقال بينيتيز الذي يعيش في سكراانتون منذ عام 2006 “يجب عليه أن يتنحى. إذا لم يكن قادرا على إجراء محادثة فلا ينبغي له أن يقود البلاد”.
في شارع واشنطن، بالقرب من منزل عائلة بايدن القديم، توقفت دويهي عن العمل في حديقتها للحظات لتدخن سيجارة أخرى على شرفتها.
وقالت الدويهي إنها ستصوت لصالح بايدن على الرغم من سنه. وأضافت: “بالتأكيد، ولكنني آمل أن يقدموا لنا بديلاً”.
[ad_2]
المصدر